Kandi Montgomery, mer känd under sitt skärmnamn, iAM_iKandi, banar väg för svarta kvinnliga streamers över de stora plattformarna.
Med sin avslappnade stil och kulturellt specifika skryt utmanar hon vad det innebär att vara en framgångsrik streamer. En mor och fru, hon passar inte riktigt in i standardbilden (tidigt 20-tal, singel) av vad en videospelsstreamer ska vara.
Den 34-åriga Texas-infödingen har inte heller ägnat sitt liv åt att svettas i spellobbyn. Istället är hon din vanliga tvillingmamma som snubblade över hobbyn och upptäckte att hon hade mer än en förmåga till det.
"Jag visste absolut ingenting om streaming: Aldrig sett en, ingenting. Jag var bara en arbetande mamma och fru", delade hon under en telefonintervju med Lifewire. "Streaming var inte alls planerat. Det bara hände. Jag har alltid haft den här personligheten att prata skit och mina spelvänner sa åt mig att gå live. Jag var förvirrad först, men folk fortsatte att komma in, och efter fyra månader blev jag partner på Mixer."
I dag är Kandi en av de snabbast växande streamarna på Twitch och har partnerskap med alla större plattformar, inklusive Facebook och YouTube.
Snabbfakta om Kandi Montgomery
- Namn: Kandi Montgomery
- Ålder: 34
- Från: Kandi Montgomery är en arméunge född och uppvuxen på Fort Hood i Killeen, Texas. Hennes mamma är en pensionerad legitimerad sjuksköterska, medan hennes nu avlidne far var veteran från Irakkriget.
- Random delight: Mamma till tre flickor: två 12-åriga tvillingar och en femåring. Gillade att arbeta med kundtjänst på en hotellkedja, "så streaming kom naturligt."
- Nyckelcitat eller motto att leva efter: "My name Kandi, but ain't [nothing] sweet."
Carving a Niche
Ursprungligen en av personerna som gjorde övergången till Microsofts nu nedlagda streamingplattform, Mixer, skapade Montgomery en sammansvetsad spelgemenskap av tittare och streamers baserad på hennes engagemang för "kulturen".
Hon bär sin Blackness som ett hedersmärke och utformade medvetet sitt community för att kanalisera den outnyttjade potentialen hon såg i mängden av talangfulla svarta streamers. Gruppen skulle så småningom växa till ett utrymme för spelare med marginaliserad status som BIPOC och, till hennes förvåning och glädje, HBTQ+-personer.
Hon steg i graderna för att bli en av de bästa kvinnliga streamarna på Mixer från 2018 till och med dess stängning under sommaren 2020. Hennes uppfinningsrikedom gjorde att hon kunde briljera i det komplicerade, ofta flyktiga spelet som streamas.
Streaming var inte planerat alls. Det bara hände.
Mellan de stora plattformarna blev det svårt för andra före detta Mixer-streamers att omdefiniera sig själva som deras gemenskaper spridda över Facebook, Twitch och YouTube. Men Kandi hade sin egen plan.
"Jag säger alltid till folk att inte lägga alla dina ägg i en korg. När Mixer var öppen strömmade jag redan om till Twitch. Så när de meddelade att de stängdes gjorde jag en sista stream och sa till människor att träffa mig på Twitch, och jag kunde snabbt bygga om communityn jag skapade på Mixer."
Växa genom representation
Montgomery har åtagit sig att dra nytta av inflytandet på sociala medier till förmån för hennes växande streamingimperium. Hon är en slags kunnig social media och har erövrat de stora streamingplattformarna, men sökt ytterligare tillväxt för varumärket iAM. Hon har också riktat blicken mot TikTok, en växande app bland unga människor.
Hon introducerades först till det genom sina 12-åriga tvillingar, Journey and Justice, som var naturligt besatta. Det tog ett tag, men hon kom att erövra TikTok också, i några korta inlägg, och samlade över 4 miljoner visningar och 2 miljoner likes på plattformen på bara tre månader.
"Efter att jag blev viral på TikTok gick jag från 3 000 på Twitch till 20 000 följare på två veckor. Av alla [apparna] var TikTok den som verkligen hjälpte mig att lansera. Jag har aldrig skulle ha gissat", sa hon.
Hon lägger upp strömmande klipp till sina 140 000 TikTok-följare med den karaktäristiska spelkommentaren med bravader som hon har blivit ökänd för. Viraliteten i hennes inlägg skulle så småningom inspirera andra att lyfta fram sina talanger på TikTok, särskilt kvinnliga spelare, som har skapat en blomstrande gemenskap av TikTok-kommentarer.
Jag säger alltid till folk att inte lägga alla dina ägg i en korg.
Montgomery är karakteristiskt optimistisk, efter en resa genom streaming som har blivit en banbrytande framgång. Hon har skapat en bana för andra svarta kvinnliga streamers, som ofta gjordes osynliga och röstlösa i den större spelgemenskapen. Nästa punkt på hennes agenda är att ändra utseendet på streaming genom hennes exempel.
Växa in i framtiden
Hennes TikTok-kommentarer är ofta fulla av unga barn som uttrycker spänning och vördnad över att se en svart kvinnlig streamer. Det är en helt ny syn för många, något nästan overkligt, beklagar hon. Branschen har sett ett hav av vita, manliga ansikten, med en och annan kvinna inslängd för gott. Hon hoppas kunna förändra strömmen och visa världen kraften i Black gaming community.
Hennes mest omedelbara mål är dock att ta över YouTube. Tidigare den här månaden välkomnades hon till partnerprogrammet i den spirande YouTube Gaming-vertikalen. Med detta nyskapade partnerskap med teknikjätten hoppas hon kunna skapa vågor på samma sätt som hon odlade sitt community på andra plattformar.
"Men YouTube? Det är en annan typ av grind", tillade hon. Ändå är det lika viktigt för henne som det någonsin har varit att utöka sin iAM-organisation och hennes varumärke av obotligt, orubblig acceptans för alla spelavvisanden.
