Som en tredje generationens entreprenör blev Demetrius Gray alltid anlitad för att leda ett företag. Han visste bara inte att det skulle bli en teknisk start.
Gray är medgrundare och VD för WeatherCheck, utvecklare av en onlineplattform som används för att övervaka bostadsfastigheter för skador orsakade av hagel och andra större väderhändelser. Han startade företaget för 3 1/2 år sedan, efter att ha arbetat i en driftsroll på ett takföretag som specialiserat sig på försäkringsrelaterade förluster.
"Jag såg att det fanns en verklig utmaning för försäkringstagare som inte förstod vad som pågick när väderhändelser påverkade dem", sa Gray till Lifewire i en telefonintervju."När jag såg den insikten tänkte jag att jag kanske kunde använda teknik för att åtgärda några av dessa problem."
Gray sa att han tog efter sin farfar och farfarsfar, som också var entreprenörer som arbetade inom olika sektorer. Hans familj lärde honom många lektioner om att starta sitt eget företag sedan han var ung.
Snabbfakta
Namn: Demetrius Gray
Ålder: 33
Från: Western Kentucky
Favoritspel: Snake.io, som han bara spelar på kommersiella flygningar.
Nyckelcitat eller motto han lever efter: "Låt dig aldrig styras av rädsla."
How WeatherCheck Works
WeatherCheck-plattformen gör tre saker:
- Den hittar och rapporterar skadliga väderhändelser.
- Det finansierar anspråk för att göra reparationer snabbare för försäkringstagarna.
- Det hjälper till att underlätta reparationer genom att vägleda återuppbyggnadsprocessen.
Gray sa att han sömlöst kan betjäna kunder eftersom många steg som krävs för att komma till reparationsstadiet redan är inarbetade i försäkringsprocessen för skadeanmälan. Hans främsta fokus är att påskynda reparationer av skador för att hjälpa husägare att återgå till det normala.
"Där den genomsnittliga ansökningstiden tar cirka 45 dagar i USA, kan vi förkorta den till sju till tio dagar, så att folk kan komma tillbaka till livet som vanligt", sa han. "Det finns mycket teknik som hjälper till att förutsäga vad de nästa stegen är."
WeatherChecks teknologi är en robust plattform som skapar prediktionsmodeller som visar sannolikheten för skador på fastigheter.
Han sa att plattformens tekniska stack övervakar varje väderhändelse som äger rum i hela den kontinentala USA dygnet runt. Det inkluderar att övervaka över cirka 80 till 100 miljoner adresser och infrastrukturer över hela landet.
WeatherChecks gränssnitt är enkelt för användarna. Konsumenter kan skriva in sin hemadress på företagets webbplats, se en lista över viktiga väderhändelser som kunde ha påverkat deras egendom tidigare och sedan aktivera kostnadsfria varningar för framtida händelser.
När en händelse har inträffat startar WeatherCheck kommunikationsprocessen med användare för att underlätta anspråk och dela resurser.
"Det som har varit bra är att vi har ett helt team av människor som sitter där och väntar på att ta emot folks meddelanden", sa Gray.
Där den genomsnittliga ansökningstiden tar cirka 45 dagar i USA, kan vi förkorta den till sju till 10 dagar, så att folk kan komma tillbaka till livet som vanligt.
"Under skogsbränderna, till exempel, undrade några av våra användare i norra Kalifornien var de närmaste skyddsrummen fanns. Alla de sakerna som annars skulle vara otroligt stressande att ta reda på, nu har du någon i din telefon, fungerar som en resurs."
WeatherCheck har chefer och personal på varje marknad som stöttar företagets användare. På mjukvarusidan av verksamheten leder Gray en grupp på 11 anställda.
En pivot förvandlats till ett nytt företag
Reklamationshanteringskomponenten i WeatherCheck kom som ett resultat av att företaget gjorde en pivot förra året på grund av pandemin, samt en rad skadliga väderhändelser under 2020.
"Ursprungligen ägnade vi oss åt att sälja data till försäkringsbolag", sa han. "Sedan dess har vi fördubblat skadehanteringskomponenten i vår verksamhet och ser en framtid där."
När det gäller att utveckla denna nya del av verksamheten, sa Gray att han har ställts inför utmaningar, men ingen som har varit annorlunda än någon annan minoritetsteknikgrundare.
"Jag tror inte att mina utmaningar har varit atypiska för någon annans", sa han."Att samla in pengar är svårt, och det är också att hitta kunder. Jag tror att vi har haft en konkurrensfördel genom att ha kommit från branschen, och att veta vilken produkt vi bygger har gett oss ett försprång på många sätt."
Gray sa att WeatherCheck gjorde de flesta av sina anspråk förra året i North och South Carolina, men han vill flytta in på fler marknader. I år rullar företaget ut sina tjänster i Dallas-Fort Worth-området, såväl som Denver och Chicago. Gray sa att han funderar på att anställa fem till tio teammedlemmar i varje område i år.
Kom från Y Combinators vinterkohort 2019, där han samlade in $150 000 i startfinansiering, har Gray sedan dess säkrat investeringar från flera riskkapitalföretag, inklusive Anorak Ventures och Dragon Capital. Han sa att han nu planerar att fokusera på att landa mer stort riskkapital under de kommande månaderna.
"Uppsatsen är att fortsätta att höja. Vi har turen att vi har en mycket stark affärsmodell", sa han. "Vad vi letar efter är de där tillväxtögonblicken som är väldigt tydliga och som investerare kan komma bakom. Vi har lite arbete att göra där."
