Key takeaways
- IBM tog med TrackPoint till ThinkPad i oktober 1992 med ThinkPad 700 och 700C.
- TrackPoint kan göra en bärbar dators tangentbord bekvämare genom att minska handrörelserna.
- Lenovo ändrade TrackPoint i 2014 års X1 Carbon och tog bort den från ThinkPad 11e, men ändrade kurs efter att fansen gjorde uppror.
Öppna en ThinkPad så hittar du något unikt: en liten, knallröd joystick, inte olikt en clowns näsa, som står i kontrast till det mattsvarta som omger den.
Denna miniatyrpekpinne, officiellt kallad TrackPoint (och inofficiellt känd som nubben eller bröstvårtan) är en överlevnad från en era då bärbara datorer var enheter i portföljstorlek och pekplattor var okänd.
Hannah Blair, en domare vid VR Awards 2020 och frontend-utvecklare på Hopin, startade en tweetstorm med ett foto av TrackPoint och en utmaning: "har någon någonsin använt den här saken?" Svaret är naturligtvis "ja". Men varför?
TrackPoints ergonomiska rötter
TrackPoint har sina rötter i forskning av Ted Selker, en datavetare som arbetar för IBM. Han kom över data 1984 som visar att användare behöver mer än en sekund för att flytta sin hand från ett tangentbord till en mus. Varför inte eliminera denna bortkastade rörelse genom att lägga till markörinmatning på tangentbordet?
Det tog år att förvandla den här observationen till en användbar enhet. Selker arbetade tillsammans med Joe Rutledge för att förfina konceptet genom användartester och skickade 100 prototyper till IBM-labb över hela världen.
Dessa blev TrackPoint när Richard Sapper, designern bakom IBM:s första ThinkPads, använde den på 1992 års ThinkPad 700. Sapper kan krediteras för TrackPoints ikoniska röda finish (officiellt kallad IBM Magenta), som han använde för att väcka uppmärksamhet till den obekanta enheten.
TrackPoints popularitet garanterades aldrig. Sappers ursprungliga ThinkPad-koncept hade ingen musingång, och vissa tidiga modeller, som ThinkPad 220, hade en styrkula. Kritiker gynnade dock TrackPoint och den blev standard på alla bärbara ThinkPad-datorer 1995.
Är TrackPoint verkligen bättre?
Jag stötte på TrackPoint för första gången på en ThinkPad T40 som jag köpte för college 2003. Jag blev kär i den av en specifik anledning: jag kunde lätt nå den när jag skrev en uppsats eller bläddrade i forskningskällor.
Detta var naturligtvis TrackPoints avsedda syfte. Selker och Rutledges experiment fokuserade på att använda markören medan du skriver.
"Jämförelsen visade att det tog 30 till 45 sekunder att bli så bra som en dyna", sa Selker i en tre timmar lång intervju med Computer History Museum 2017. "Och sedan tre minuter senare kunde du faktiskt gör textredigering lika snabbt som en mus. 45 minuter senare kan du faktiskt göra det snabbare än en mus. Så det var en riktigt stor sak." IBM upprepade denna fördel i en video från 1990 som beskriver fördelen med IBM:s "analoga pekdon i tangentbordet."
Men nyare studier finner att pekplattan är överlägsen. Ett papper från 2007 som jämförde användbarheten av pekplattor och styrpunkter för medelålders vuxna fann att pekplattan var cirka 20 % snabbare i peka-och-klicka och dra-och-släpp-uppgifter.
Efter att ha testat nya ThinkPads som X1 Nano och X1 Titanium Yoga, tror jag att fans och belackare pratar förbi varandra. TrackPoint byggdes inte för snabba peka-och-klicka-uppgifter. Den uppfanns för att eliminera påfrestningen med att växla mellan tangentbord och mus. TrackPoint är vettigt för skribenter, redaktörer eller kodare som tillbringar timmar med att arbeta med text.
Kommer Lenovo någonsin att ta bort nubben?
Lenovo, som köpte ThinkPad 2005, har visat sig vara en smart förv altare av varumärket, men dess tjänstgöring har inte varit utan kontroverser. 2014 års ThinkPad X1 Carbon hade fans som grät.
Designad i ett samarbete mellan David Hill, Tom Takhashi och den ursprungliga ThinkPad-designern Richard Sapper, gjorde X1 Carbon en liten förändring: den tog bort de fysiska vänster- och högermusknapparna överst på ThinkPad-pekplattor. X1 Carbon hade fortfarande knappar på den platsen, men som andra pekplattor integrerade de dem i pekplattans yta. Lenovo introducerade också en ny modell, ThinkPad 11e, utan TrackPoint.
Användare hatade det. Louis Rossman, en YouTuber och ägare av datorreparatörer som är mest känd för obotlig kritik av Apple, samlade ThinkPad-communityt. X1 Carbons andra generation tog tillbaka de fysiskt separata vänster- och högerknapparna för gott. ThinkPad 11e har nu utgått.
Lenovo lärde sig att omfamna pekplattan, pekskärmen och TrackPoint utan att tillåta en att förringa de andra.
"Vi har många, många kunder som gör det väldigt tydligt för oss att de använder och värdesätter TrackPoints funktionalitet förutom pekplattor, möss, pekskärmar och andra inmatningsmetoder", Kevin Beck, senior story technologists på Lenovo, sa i ett e-postmeddelande.
Idag hittar du TrackPoint på alla typer av datorer, från stora bärbara arbetsstationer till 2-i-1:or med löstagbara tangentbord, som ThinkPad X12 Detachable. Superfans kan till och med använda TrackPoint med ett skrivbord.
TrackPoint är avsedd att förvirra ThinkPad-nykomlingar i många år framöver – och nubbens största fans skulle inte ha det på något annat sätt.
