STEAM-karriärer (vetenskap, teknik, ingenjörer, konst och matematik) kan tyckas utom räckhåll för unga färgade studenter, så Natalie Coleman skapade en organisation för att inspirera dem.
Coleman är grundare och VD för After the Peanut, en Chicago-baserad organisation som tillhandahåller olika utbildningsmöjligheter och program för STEAM-studenter, inklusive kodningsprogram och STEAM-handledning.
Efter att ha arbetat som gymnasielärare i fysik och kemi såg Coleman var skolsystemet misslyckades."Det fanns en brist på mångfald i läroböcker och till och med i läroplanen," sa Coleman till Lifewire i en telefonintervju. "Jag hade en affisch i mitt klassrum med ett 30-tal afroamerikanska forskare på, och det var fröet till min organisation."
Coleman blev inspirerad att lansera After the Peanut 2014, när hon gav sina elever i uppdrag att skriva en rapport om en vetenskapsman som såg ut som dem. När en av de svarta eleverna i hennes klass sa att han inte kunde komma på någon, nämnde Coleman några, inklusive George Washington Carver, och sedan fastnade hon själv.
Snabbfakta
Namn: Natalie Coleman
Ålder: 41
Från: Joliet, Illinois
Favoritspel att spela: NBA 2K
Nyckelcitat eller motto han lever efter: "Alla stora prestationer tar tid."
Dedikerad till utbildning
Colemans hängivenhet för det offentliga skolsystemet går tillbaka till hennes barndom. Hon gick i offentliga skolor när hon växte upp, arbetade för dem och tjänstgjorde till och med i den lokala skolstyrelsen i Joliet, Illinois. Hon tillbringade större delen av sin lärarkarriär på Bloom High School innan hon gick in i en administrativ roll.
"Som administratör såg jag bristen på programmering och den direkta räckvidden till underrepresenterade grupper", sa hon. "Jag vill nå dessa underrepresenterade grupper utan krångel direkt."
The After the Peanut-namnet hedrar George Washington Carvers resa in i vetenskapen och anspelar på det faktum att andra svarta vetenskapsmän har följt hans fotspår.
Coleman startade också sitt företag för att hon vill se elever ha roligare med STEAM. "Innovation är en av företagets kärna övertygelser och det är vad jag baserar all programmering på," sa Coleman. "När jag pratar om att läroplanen inte är mångsidig handlar det inte bara om att den inte hade minoritetsansikter, utan den var inte alls uppdaterad."
Coleman tror att pandemin var fördelaktig för skolor eftersom den utmanade dem att vara annorlunda. Att ta en del av organisationens virtuella programmering gav också After the Peanut mer stöd från samhället. Organisationen fick 30 Samsung-surfplattor för att hjälpa elever att köra kodningsprogram.
Nå fler minoritetsstudenter i STEAM
After the Peanut arbetar med ett 10-veckors sommarprogram STEAM för elever i åldrarna 9-17. Varje vecka kommer att fokusera på olika ämnen från teknik till robotik, konst och mer. Även om programmet är öppet för alla studenter, hoppas organisationen att färgade ungdomar kommer att delta mest och erbjuder stipendier till studenter som behöver ekonomisk hjälp för att delta.
Organisationen samarbetade med Lewis University i Romeoville, Illinois, för att vara värd för sommarprogrammet, vilket har gett det ett välbehövligt lyft.
Coleman säger att hon kommer att skapa varumärket After the Peanuts program för olika organisationer, men samarbetet med universitetsprogrammet sprängdes verkligen."Vissa människor förknippar programmets kvalitet med platsen, men programmet kommer att vara vad det är oavsett var jag lägger det."
När jag pratar om att läroplanen inte är mångsidig handlar det inte bara om att den inte hade minoritetsansikter, utan den var inte alls uppdaterad.
Finansiering har varit den mest utmanande aspekten för Coleman, liksom att få människor att se värdet i det arbete hon utför. Organisationen är stövlad, med viss ekonomisk hjälp genom bidrag från den lokala regeringen.
Brist på transport till After the Peanuts sommarprogram har också varit en kamp, så Coleman jobbar på att hyra en buss för att få dit studenter. En av Colemans andra fokus är att släppa en app för finansiell läskunnighet för unga. Appen kommer att lanseras under hösten och Coleman hoppas kunna samla in riskkapital för att stödja det.
"Jag tror att den här appen kommer att bli banbrytande eftersom den kommer att låta eleverna lära sig att investera på ett roligt sätt genom spel", sa hon.
I år sa Coleman att hon skulle vilja lansera sin app för finansiell kunskap i minst 10 skoldistrikt. Hon arbetar också med att samla in pengar för att stödja ett STEAM-center för att vara värd för After the Peanuts programmerings- och handledningsinsatser. Framför allt vill Coleman nå fler minoritetselever och inspirera dem att välja STEAM-karriärvägar.
