Key takeaways
- Det globala internetavbrottet under veckan den 14 juni berodde på problem med kedjor av servrar.
- Experter säger att det växande beroendet av servrar som kallas Content Distribution Networks kan göra webben mer sårbar för problem.
- För att lösa problem med internetprogramvara vänder sig vissa leverantörer till maskininlärningssystem.
Internet är designat för att vara pålitligt, men det är inte alltid tillgängligt när du behöver det.
En våg av korta internetavbrott drabbade webbplatser och appar hos dussintals finansiella institutioner, flygbolag och andra företag under veckan den 14 juni. Experter säger att det lyfter fram webbens sårbarhet för avstängningar och dess växande beroende av en kedja av servrar som kallas Content Distribution Networks (CDN), som är ansvariga för avbrotten.
CDN har blivit allt populärare de senaste åren, sa Olaf Kolkman, rektor på Internet Society, en ideell organisation som förespråkar ett öppet internet, i en e-postintervju.
"Men den stora nackdelen är att om något går fel i ett centr alt CDN-konfigurationssystem, eller det finns ett cybersäkerhetsproblem, så försvinner mycket innehåll", tillade Kolkman.
Behändigt men problematiskt?
De flesta webbplatser som påverkas av internetavbrottet betjänas av företaget Fastly, som är en av världens största CDN-leverantörer. En annan CDN, Akamai, sa att omkring 500 av dess kunder drabbades efter ett programvarufel.
"Många av de cirka 500 kunderna som använder den här tjänsten omdirigerades automatiskt, vilket återställde verksamheten inom några minuter", sa företaget i ett uttalande på sin hemsida."Den stora majoriteten av de återstående kunderna omdirigerades manuellt kort därefter."
CDN:er får mer trafik eftersom de tillåter lokal distribution av data istället för att skicka den via undervattenskablar.
"Så om du är värd för populärt innehåll är det billigare att installera en server i några 100 städer så att alla dessa internetanvändare kan få innehåll från närområdet, jämfört med att behöva betala för transporten av innehåll som behöver resa länge haul", sa Kolkman.
CDN erbjuder också snabba anslutningshastigheter och motståndskraft mot cyberattacker, förklarade Kolkman.
"Men CDN är en distribuerad infrastruktur och hanteras av en enhet, vilket innebär att ett misstag eller attack på backend-infrastrukturen som konfigurerar dessa CDN kan påverka alla distributionspunkter", tillade hon. "Och eftersom dessa CDN vanligtvis har många kunder, kommer det att finnas mycket innehåll som 'försvinner' eller inte är tillgängligt - vilket är exakt vad som hände med det senaste Fastly-avbrottet."
Internetsårbarheter finns i överflöd
CDN är inte den enda anledningen till att internet är sårbart. Den grundläggande strukturen på webben lämpar sig för avbrott, förklarade Ataollah Etemadi, chefen för webbhotellföretaget DivisionX, i en e-postintervju. Det beror på att webben styrs av programvara vars specifikationer är fritt tillgängliga, påpekade han.
"På plussidan är det bra eftersom enheter kan "tala" samma språk", sa han. "På minussidan betyder det att om det finns en bugg eller ett problem kan det påverka miljontals om inte miljarder enheter. Det har alltid varit välkänt att internet är den mest fientliga miljön för kod."
Ingenjörer måste ofta spendera smärtsamma timmar med att leta igenom loggar och instrumentpaneler för att hitta grundorsakerna till avbrott. För att lösa problem med internetprogramvara vänder sig vissa leverantörer till maskininlärningssystem. Zebrium, till exempel, erbjuder programvara som lär sig att upptäcka problem automatiskt.
Avbrott uppstår ofta inte på grund av stora utbredda problem, utan snarare på grund av något slags subtilt mjukvarufel, sa Gavin Cohen, vicepresident på Zebrium, i en e-postintervju.
"Varje miljö är olika, och det [finns] nästan ett oändligt antal möjliga fellägen", tillade Cohen. "När ett problem uppstår är det viktigt att ett företag kommer till botten med det ASAP. Istället för att människor måste felsöka manuellt kan maskininlärning göra detta nästan omedelbart och mer tillförlitligt."
Etemadi tror inte att vi någonsin kommer att kunna förhindra internetavbrott helt.
"Internet består av programvara och programvara har buggar", sa han. "Programvaran kan hackas. Du kan bara planera för och mildra den."
