Ett wide area network sträcker sig över ett stort geografiskt område som en stad, stat eller land. Det kan vara privat för att koppla ihop delar av ett företag, eller det kan vara offentligt för att ansluta mindre nätverk.
Så fungerar ett WAN
Det enklaste sättet att förstå ett WAN är att tänka på internet, världens största WAN. Internet är ett WAN eftersom det, med hjälp av internetleverantörer, ansluter många mindre lokala nätverk eller storstadsnätverk.
I mindre skala kan ett företag ha ett WAN som består av molntjänster, dess huvudkontor och filialkontor. WAN, i det här fallet, kopplar samman dessa delar av verksamheten.
Oavsett vilket WAN-nätverk som sammanfogas eller hur långt ifrån varandra nätverken är, tillåter resultatet att mindre nätverk från olika platser kommunicerar.
Akronymen WAN används ibland felaktigt för att beskriva ett trådlöst nätverk, även om det oftast förkortas till WLAN.
Hur WAN är ansluten
Eftersom WAN per definition täcker ett större avstånd än LAN, är det vettigt att ansluta de olika delarna av WAN med hjälp av ett virtuellt privat nätverk. Detta ramverk skyddar kommunikation mellan webbplatser.
Även om VPN tillhandahåller rimliga säkerhetsnivåer för affärsbruk, ger en offentlig internetanslutning inte alltid de förutsägbara prestandanivåerna som en dedikerad WAN-länk ger. Därför används ibland fiberoptiska kablar för att underlätta kommunikationen mellan WAN-länkarna.
X.25, Frame Relay och MPLS
Sedan 1970-talet har många WAN byggts med en teknikstandard som heter X.25. Dessa nätverk stödde uttagsautomater, kreditkortstransaktionssystem och vissa tidiga informationstjänster online som CompuServe. Äldre X.25-nätverk använde 56 Kbps uppringda modemanslutningar.
Frame Relay-teknik förenklar X.25-protokoll och ger en billigare lösning för wide area-nätverk som behövde köras med högre hastigheter. Frame Relay blev ett populärt val för telekommunikationsföretag i USA under 1990-talet, särskilt AT&T.
Multiprotocol Label Switching ersatte Frame Relay genom att förbättra protokollstödet för hantering av röst- och videotrafik utöver normal datatrafik. Kvaliteten på tjänsten i MPLS var nyckeln till dess framgång. Triple-play-nätverkstjänster byggda på MPLS ökade i popularitet under 2000-talet och ersatte så småningom Frame Relay.
Leased Lines and Metro Ethernet
Många företag började använda WAN för hyrda förbindelser i mitten av 1990-talet när webben och internet exploderade i popularitet. T1- och T3-linjer stöder ofta MPLS eller Internet VPN-kommunikation.
Långdistans, punkt-till-punkt Ethernet-länkar kan också användas för att bygga dedikerade wide area-nätverk. Även om det är dyrare än internet-VPN eller MPLS-lösningar, erbjuder privata Ethernet WAN hög prestanda, med länkar som vanligtvis klassificeras till 1 Gbps jämfört med 1,544 Mbps för en T1.
Om ett WAN kombinerar två eller flera anslutningstyper – till exempel om det använder MPLS-kretsar och T3-linjer – betraktas det som ett hybrid WAN. Dessa konfigurationer är en kostnadseffektiv metod för att ansluta nätverksgrenar och har en snabbare metod för att överföra viktig data om det behövs.
Problem med Wide Area Networks
WAN är dyrare än hem- eller företagsintranät.
WAN som korsar internationella och andra territoriella gränser faller under olika juridiska jurisdiktioner. Tvister kan uppstå mellan regeringar om äganderätt och begränsningar av nätverksanvändning.
Globala WAN kräver användning av undervattenskablar för att kommunicera över kontinenter. Undervattenskablar är föremål för sabotage och oavsiktliga brott från fartyg och väderförhållanden. Jämfört med underjordiska fasta telefoner tenderar undervattenskablar att ta längre tid och kosta mer att reparera.
