Key takeaways
- Kombinationen av problem med leveranskedjan och den internationella chipbristen har gett en perfekt storm av möjligheter för automatiserade shoppingrobotar.
- Återförsäljare kanske gillar den snabba försäljningen, men trafikökningen, serverns instabilitet och missnöje hos kunder kan kosta dem mer i det långa loppet.
- Shopping-robotar finns för närvarande på en gråmarknad och kan innefatta säkerhetsrisker för konsumenten.
Automatiska shoppingrobotar är inte bara ett besvär; de är ett allvarligt problem för återförsäljare och kan utgöra ett verkligt säkerhetshot för kunder som vill göra köp online.
Om du har försökt köpa samlarföremål eller ny teknik från en internetåterförsäljare under det senaste året, har du sett botarna i aktion. De drivs av scalpers och kan samla in en butiks hela lager av ny teknik eller samlarföremål på några sekunder.
Bots har varit ett problem inom alla områden med brist på tillgång men hög efterfrågan i flera år, enligt Peter Klimek, teknikchef på cybersäkerhetsföretaget Imperva.
"De mest framträdande exemplen är sneakerbots, som var ute efter exklusiva Nike-sneakers", sa Klimek i en Zoom-intervju med Lifewire. "Med pandemin gick robotarna tidigt efter träningsutrustning, PPE-tillbehör och handsprit."
Sedan dess har scalpers gått vidare till grafikkort, spelkonsoler, nya surfplattor och allt som har påverkats av de senaste begränsningarna i leveranskedjan. Om det är sällsynt eller samlarbart, som Microsofts mini-kylskåp med Xbox-tema, kommer det sannolikt att bli föremål för shoppingrobotar.
Vi har sett vissa företag ändra sitt tillvägagångssätt för att se till att de får varor i händerna på konsumenterna, och inte bara botförfattare.
Varför och varför
Det är bra att skilja, som Imperva gör, mellan "bra bots" och "dåliga bots".
Bra bots är en stor del av det moderna internet, till exempel de sökrobotar som sökmotorer använder för att indexera data.
En dålig bot, omvänt, används för att automatisera åtgärder som bryter mot en webbplatss säkerhet. Till exempel kan en scalper-bot hoppa rakt förbi en butiks kassaprocess, ändra små bitar av information och göra det hundratals gånger i rad för att komma runt begränsningar av 1 per kund.
Chockerande nog är detta tekniskt lagligt. Det är lätt att hitta webbplatser som öppet säljer någon av hundra "Grinch-bots" (används för att få tag i varma leksaker under semestern och därmed stjäl julen), komplett med bloggar och kundrekommendationer.
"Det har gjorts försök att anta lagstiftning specifikt om inriktning på automatiserad aktivitet", sa Klimek."Det gjordes ansträngningar för att försöka anta lagstiftning för att begränsa denna verksamhet [dvs. Stopping Grinch Bots Act of 2018], men det är i princip inte en prioritet just nu. Det här fortsätter att vara en gråzon på marknaden."
Arbeta runt det
Vid första anblicken verkar bots vara en bra affär för återförsäljare som fortfarande flyttar lager. Men det är ofta en catch-22.
Bottrafik kan stressa eller överväldiga återförsäljarnas servrar, vilket resulterar i höga bandbreddskostnader och till och med faktiska skador. Kunder som är frustrerade av bots är också benägna att lämna in klagomål, serviceförfrågningar och en och annan "recensionsbomb".
Med vissa varor kan det vara ekonomiskt skadligt att köpas upp i bulk av botar. Detta inkluderar saker som videospelskonsoler och mediaspelare som säljs med en "rakhyvel och blad"-modell, där varje enhet säljs med en låg eller negativ vinstmarginal. Antagandet är att återförsäljaren och tillverkaren kommer att täcka skillnaden på bifogade prenumerationer eller programvara.
På den här försäljningsmodellen är en enhet som strikt har tagits för återförsäljning, utan några bifogade varor, i praktiken en kortsiktig förlust och en potentiellt lång fördröjning av enhetens vinstcykel. Sony kanske gillar hur snabbt PlayStation 5 säljs, men hur många av dessa enheter står oöppnade på återförsäljarnas hyllor?
Det här kan låta som att det mestadels är återförsäljarnas problem, men konsumenterna måste också se upp. Den höga volymen dåliga bots kring onlineshopping 2021 har lett till en ökad frekvens av faktiska attacker, eftersom skrupelfria scalpers letar efter möjligheter att ta över användarnas butikskonton och stjäla data.
För den här julsäsongen bör både återförsäljare och kunder se till att öka sin säkerhet. För butiker är det möjligt att implementera anti-botting-åtgärder och anta personliga försäljningsmetoder. För konsumenter är det värt att vara försiktig med var du handlar online och använda tvåfaktorsautentisering när du gör det.
"Vi har sett vissa företag ändra sitt tillvägagångssätt för att se till att de får varor i händerna på konsumenterna, och inte bara botförfattare", sa Klimek. "Detta inkluderar Best Buys prenumerationstjänst, som inkluderar förstaprioritetsåtkomst till vissa hot-ticket-artiklar, och hur Valve sålde Steam Deck-systemet, genom att göra det endast tillgängligt för tidigare kunder på Steam."
Så länge botarna förblir lagliga och servrarna förblir översvämmade, måste både konsumenter och återförsäljare hitta fler lösningar som dessa. Just nu ser det inte ut som att botarna är på väg någonstans.
