I årtionden när en enhet hade låg ström, öppnade vi den och bytte ut batterierna. AA, C, D, 9 volt - mycket av världens elektronik som inte ansluts direkt till väggen krävde ett engångsbatteri. Sedan kom uppladdningsbara batterier ut på marknaden, och du kunde byta ut de urladdade batterierna mot laddade, och du var redo att gå ett tag.
För många är det dit elbilar borde vara eller skulle kunna vara på väg någon gång. Varför ladda en bil när man, som en Walkman från 80-talet, bara kunde byta ut batteriet? Anledningen till att det inte kommer att hända snart för bilar, lastbilar och stadsjeepar är att det är komplicerat - väldigt, väldigt komplicerat.
Den tvåhjuliga lösningen som växer
2015 lanserade det taiwanesiska företaget Gogoro sin första skoter. Men ännu viktigare, det lanserade sitt Gogoro Energy Network. Serien av batteristationer placerade runt staden Taipei blev inte bara en intrikat del av Gogoro-skotern utan själva hjärtat i företaget. Varje station innehöll batterier som kunde bytas ut till en skoter. Föraren skulle rycka upp, ta ut det urladdade batteriet, ersätta det med ett fulladdat och vara på väg.
Riders skulle betala ett månadsabonnemang för tjänsten utöver kostnaden för skotern. När användarbasen växte växte nätverket. Företaget hade gjort av med räckvidd och laddningsångest. Dessutom innebar affärsmodellen att Gogoro skulle tjäna pengar under fordonets livstid. Det skulle vara som att Ford säljer en bil som körde på Ford-märkt bensin.
Systemet fungerar så bra att Gogoro har samarbetat med motorcykel- och skotertillverkare i Indien, Indonesien och Kina för att skapa en batteribyteinfrastruktur för tvåhjuliga elbilar. Det här är länder där många människor tar sig runt på två hjul, och ibland är tillgången till ett uttag eller laddstation som är lämplig för laddning under dagen eller över natten inte tillgänglig.
Det fungerar också eftersom batterierna kan bäras och sättas i av en person. Det finns ingen speciell maskin. Bara ett stort kärl med batterier i. Det är inte möjligt med en bil eller SUV om inte biltillverkaren bestämmer sig för att lägga många av dessa små batterier i ett fordon. Vid den tidpunkten spenderar du bara 20–30 minuter på att byta ut individuella batterier som ägaren till en jätteleksak.
Tyvärr har inte USA den skoter- och motorcykelvolym som behövs för att Gogoro ska kunna lanseras här. Vi är ett första land på fyra hjul som tar oss till hur den här situationen ser ut med elbilar i full storlek.
Batteribyten i bilar (nåja, några bilar för nu)
Det är inte så att batteribyte på en elbil är omöjligt. I Kina har biltillverkaren Nio en lösning som innebär att fordonet kör in i ett garage och efter fem minuter byts dess batteri. Bom, bilen är tillbaka på vägen. Men Nio säljer inte bilar i USA. Åtminstone inte än.
Enter Bay Area startup Ample. Företaget har ett batteribytessystem live i norra Kalifornien, som precis som Nios tar bara några minuter. Istället för att ta bort ett helt batteri på en gång tar Ample-systemet bort moduler ungefär lika stora som en brödlåda som ingår i det större batteriet. Förbehållet, och det finns en stor sådan, är att det bara fungerar med Ample batteripaket, och fordonen måste byggas med Ample batteripaket.
Uppstarten samarbetar med vissa biltillverkare för att göra detta till verklighet, men även när det händer kommer det bara att vara för fordonsparker, och av goda skäl. Den genomsnittliga personen tillbringar inte hela dagen i sitt fordon och kör runt. De kör till och från jobbet, kör några ärenden, hämtar barnen från skolan och kanske går ut på middag. Även om det är en dag på 100 mil kan de koppla in sitt fordon på natten och vara redo att göra om allt igen på morgonen.
För taxi-, leverans- och andra typer av förare som är beroende av att vara på väg hela dagen, är ett 45 minuters stopp för att ladda om förlorade pengar. Det är om de ens kan hitta en öppen station vilket kan vara ett problem om ett område har dussintals fordonsparker på vägen under dagen som alla behöver laddas någon gång. Det är där Ample kommer in. Istället för nästan en timmes vilotid kan batteriet bytas ut på cirka 10 minuter.
Företaget säger också att det kan sätta upp en station relativt snabbt eftersom det inte är en byggnad som NIO-installationen. Det är en struktur som kan skruvas fast i marken på vilken parkeringsplats som helst. Det tar i huvudsak cirka två-tre parkeringsplatser. När den väl har installerats tar en medföljande app hand om allt medan föraren väntar i bilen.
Återigen, detta är för närvarande endast en flotta lösning och kräver att bilar och stadsjeepar byggs specifikt för detta system. Men…
Framtiden
Biltillverkare är alltid snabba med att påpeka att de flesta laddningar sker hemma och på natten. Det är bra om du bor i ett hus eller har en lägenhet med garage där laddning över natten är möjlig. För många lägenhetsbor är det helt enkelt inte möjligt. Dessa människor måste försöka ladda på jobbet eller gå till en laddstation med några dagars mellanrum. Om de har tur är det nära affärer eller restauranger så att de kan ta hand om ärenden medan deras fordon fylls på. Men ibland är det inte så.
Dessa elbilsägare skulle dra mest nytta av fordon speciellt byggda för batteribytestationer som de som erbjuds av Gogoro och Ample. Gogoro kanske aldrig fördjupar sig i bilvärlden, men motorcykelförsäljningen har ökat under de senaste åren efter år av minskningar. Å andra sidan, om Ample-systemet tar fart och flottor börjar använda det, kommer nätverket av laddstationer att växa.
Varför ladda en bil när man, som en Walkman från 80-talet, bara kunde byta ut batteriet?
Den tillväxten kan leda till ett ögonblick där de specialbyggda fordonen kommer att erbjudas allmänheten. Infrastrukturen kommer att växa på baksidan av företag och kan leda till ett nätverk som kan stödja dem som vill gå över till elbilar men inte kan ladda över natten hemma.
Så om du verkligen gillar tanken på en elbil med utbytbara batterier, håll ett öga på företag som Ample, Nio och Gogoro och gör dig redo att köpa en specialversion av en bil om du vill kunna att ta del av tekniken i framtiden.
Vill du veta mer om elbilar? Vi har en hel sektion tillägnad elfordon!
