Key takeaways
- Föräldrar och experter är oroade över effekterna av virtuell verklighet på barn.
- Ett brittiskt regeringskontor planerar att diskutera effekterna av VR på barn med Meta.
-
En grupp erbjuder säkerhetstips för föräldrar vars barn använder VR, inklusive att följa rekommenderade åldersbegränsningar för programvara.
Virtuell verklighet kan utgöra verkliga faror för barn.
Storbritanniens informationskommissionärs kontor sa nyligen att de planerar "ytterligare diskussioner" med Meta om Quest 2 VR-headsetets överensstämmelse med en ny barnkod som prioriterar unga användares "bästa intressen"." Föräldrar och läkare håller också ett försiktigt öga på den växande populariteten för virtuell verklighet bland barn.
"Med VR finns det potentiella faror från själva headsetets användning, såväl som från innehållet som visas", sa Jonathan Maynard, en barnläkare vid Providence Mission Hospital i Orange County, CA, till Lifewire i en e-postintervju. "Det finns fortfarande begränsad forskning om de långsiktiga hälsoeffekterna av VR-användning på barn, men vissa potentiella risker är uppenbara. Att vara i huvudsak förbunden och desorienterad av enheten kan leda till fysisk skada från oavsiktliga fall eller kollisioner när du spelar."
Watching Kids Watch VR
The Information Commissioners' Office berättade för The Guardian att de skulle kontakta Meta om enhetens överensstämmelse med den åldersanpassade designkoden, som säger att "barnets bästa bör vara ett primärt övervägande" för onlinetjänster som minderåriga kan använda.
En Meta-talesperson sa till tidningen att företaget skulle respektera bestämmelserna och var säker på att dess VR-hårdvara uppfyllde kodens krav.
Men föräldraförfattaren och tvåbarnspappan, Mo Mulla, sa till Lifewire i en e-postintervju att han är orolig för VR-säkerhet för barn.
"Det måste finnas ett stort fokus på att förstå hur våra hjärnor fungerar med dessa enheter och att skapa ett intuitivt system som regelbundet uppdateras för säkerhetsproblem", sa han. "Det måste finnas en standard för ansvarsskyldighet som kommer att hålla företag ansvariga för att släppa innehåll till världen för att upprätthålla integriteten för detta framväxande område."
Även om oron för våld i spel inte är något nytt, är vissa föräldrar oroliga för att den förbättrade realismen i VR kan få negativa effekter på barn. Föräldern Allen Roach blev enligt uppgift orolig när hans 11-årige son skar av sina fiender i VR-spelet Blade & Sorcery.
Safety First
Mitt i den växande populariteten för VR efterlyser vissa experter branschregler för barn och tekniken.
Maynard sa att företag tydligt borde definiera vilka åldersgrupper som ska tillåtas använda sin enhet. Om barn är bland de avsedda användarna bör teknikföretag utveckla teknik som kan begränsa samspelet mellan minderåriga.
"Att ha möjligheten att söka efter och flagga olämpligt innehåll är också viktigt", tillade han. "Att införliva föräldrakontroll i programvaran skulle göra det möjligt för föräldrar att bättre kontrollera skärmtid och tillgång till olika typer av innehåll."
XR Safety Initiative är en ideell organisation som främjar integritet, säkerhet och etik i uppslukande miljöer. Gruppen erbjuder säkerhetstips för föräldrar vars barn använder VR, inklusive att följa rekommenderade åldersbegränsningar för programvara.
VR är som andra onlinemedier som utsätter barn för osäkra situationer tidigare och oftare än tidigare generationer, sa Adam Dodge, grundare av Endtab, en organisation som arbetar för att stoppa övergrepp online, till Lifewire i en e-postintervju.
"Vi ser detta manifest i interaktioner med osäkra människor, exponering för vuxeninnehåll och mobbning", tillade han. "Dessa problem kommer att migrera till virtuell verklighet, precis som de migrerade från den fysiska världen till dagens onlineutrymmen. Det faktum att virtuell verklighetsmiljöer är designade för att simulera närvaro medför risken att dessa skador kommer att kännas djupare av barn."
Med VR finns det potentiella faror från själva headsetets användning, såväl som från innehållet som visas.
Det är svårt att sätta gränser för VR-användning eftersom barn kan komma åt VR utanför hemmet, sa Dodge. Och när man diskuterar säkerhet bör föräldrar vara medvetna om att upplevelser av VR kan se ut och kännas annorlunda för sina barn.
"Föräldrar behöver inte vara tekniska experter för att ha dessa samtal – även om den digitala klyftan kan få det att kännas så", tillade han. "När man till exempel diskuterar interaktioner med nya människor rekommenderar vi att man håller det enkelt genom att fokusera på beteendet, inte plattformen. Om en ny person säger något som gör att han eller hon känner sig otrygg eller obekväm, bör svaret vara detsamma oavsett om barnet är i VR, online eller offline."
