Key takeaways
- Den afrikanska nationen Zanzibar kan snart få internettäckning tack vare ett nytt nätverk av ballonger.
- Två tredjedelar av världens barn i skolåldern har ingen tillgång till internet hemma.
- Ballonger behövs för internettäckning i avlägsna områden eftersom befintliga implementeringsmodeller är för tidskrävande och dyra.
Det senaste sättet att få internet till underbetjänade områden kan vara med ballong.
Altaeros lanserar ett internetnätverk som använder aerostater, luftballongliknande tjudrade ballonger som de hävdar kommer att ge nästan täckande täckning över Zanzibar. Alphabet (Googles moderbolag) lade nyligen fram ett annat försök att använda ballonger för internet. Men experter säger att det senaste försöket kan lyckas där Google misslyckades.
"[Alphabets] projekt, enligt min åsikt, tog inte hänsyn till det faktum att det i vissa landsbygdsområden finns hela kvadratkilometer med noll invånare", sa Mark Rapley, chef för internetleverantören KWIC Internet till Lifewire i en e-postintervju. "Varför spendera pengar på att täcka en plats med högkvalitativ åtkomst när ingen sannolikt behöver åtkomst på den platsen."
Blir högre
Altaeros SuperTower Aerostats är heliumfyllda tjudrade luftblåsor som är anslutna till en bas via ström- och fiberkablar; de kan bära en nyttolast på 660 lb och kraft på en höjd av 1 000 fot. Företaget säger att det kommer att ha 120 webbplatser tillgängliga under första halvåret, inklusive den första ballonguppskjutningen.
Aerostatsystemet består av ett heliumfyllt hölje och stabiliserande fenor. Varje ballong är fäst vid en rörlig förtöjningsplattform med inbyggd programvara som justerar ballongens position beroende på vindförhållanden.
"Vi är på en resa för att ge modern infrastruktur till miljarder obetjänade och underbetjänade människor runt om i världen", sa Altaeros vd Ben Glass i ett pressmeddelande.
Rapley sa att nya lösningar som aerostater behövs för internettäckning i avlägsna områden eftersom befintliga implementeringsmodeller är för tidskrävande och kapitalintensiva för att tillhandahålla en hållbar lösning på det akuta behovet av förbättrad fjärranslutning.
"Internettäckning på landsbygden, alltid en viktig fråga, blev allt viktigare när covid-19-pandemin började", tillade han. "Den typiska fleråriga plan/tillstånd/utveckla/distribuera/installera modellen för befintlig telekomkonstruktion är helt enkelt inte lönsam - för att inte nämna det faktum att den typiska telekomkonstruktionsmodellen bara fungerar när det finns massor av servicebara adresser på ett relativt litet område, vilket inte är fallet i de flesta landsbygdsmiljöer.”
Äldre arkitekturer (4G och lägre), och nu även 5G-nätverk, har traditionellt sett krävt en avsevärd mängd infrastruktur för att rulla ut, inklusive ett nätverk av kraftfulla torn, basstationer, samt fiberanslutningar tillbaka till regionala och centrala datacenter, sa Steve Carlini, Vice President of Innovation and Data Center för Schneider Electric till Lifewire i en e-postintervju.
Internettäckning på landsbygden, alltid en viktig fråga, blev allt viktigare när covid-19-pandemin började.
"I tätbefolkade områden finns det vanligtvis upp till fem transportörer som delar fördelningen av utrustningskostnaden för varje torn", tillade han. "Mindre befolkade områden kanske bara har en transportör, vilket till stor del har gjort det kostsamt att utvidga arkitekturen till avlägsna områden."
Ballonger till räddning
Det finns ett desperat behov av nya internetlösningar för avlägsna områden. Till exempel, enligt UNICEF, har två tredjedelar av världens barn i skolåldern ingen tillgång till internet hemma.
"Att så många barn och unga inte har något internet hemma är mer än en digital lucka - det är en digital kanjon", sa Henrietta Fore, UNICEFs verkställande direktör, i ett pressmeddelande. "Bristen på uppkoppling begränsar inte bara barn och ungas möjlighet att ansluta online. Det hindrar dem från att konkurrera i den moderna ekonomin. Det isolerar dem från världen. Och i händelse av skolstängningar, som de som för närvarande upplevs av miljoner på grund av covid-19, gör det att de förlorar på utbildning."
Fjärrområden och landsbygdsområden har inte varit ekonomiskt attraktiva för internetleverantörer, sa Jay Akin, VD för Mushroom Networks, ett nätverksföretag, till Lifewire i en e-postintervju.
"För ett område av liknande storlek kan du ha hundratals eller ibland till och med tusentals fler kunder för samma mängd infrastrukturinvesteringar. Som ett exempel kan du jämföra Manhattan med en liknande stor liten stad i mittenvästern", han Lagt till. "De sistnämnda kommer att ha 1 % av befolkningen på Manhattan även om infrastrukturinvesteringarna i förväg kan vara liknande."
Men ballonginternettjänsten står fortfarande inför utmaningar. Blimps kan bara stanna i luften i cirka 14 dagar, och sedan måste de fyllas på med helium, konstaterade Carlini. Ett annat uppenbart potentiellt problem är vädret, särskilt när luftskepparna tvingas jordas.
"De klassificeras som icke-styva luftskepp, och även om de är obemannade kan stark vind orsaka allvarlig skada och tvinga dem ut ur luften", tillade han. "Inte bara det, utan svåra väderhändelser är ofta de tillfällen då anslutning är viktigast."
