Key takeaways
- Tyskland har konverterat en flotta av tåg för att köras på vätgas.
- Väte är ett grönt bränsle, men miljömässigt dyrt att producera.
-
Vätetankning är dyrt och svårt.
Vätedrivna bilar har fortfarande inte ersatt bensinbilar, av goda skäl är vi på väg att börja. Men hur är det med tåg?
Tyskland har utplacerat 14 vätgasdrivna tåg i regionen Niedersachsen, och ersätter diesellokomotiv på ett 60-mils nätverk. Vätgas är ett bränsle med noll utsläpp och kan på ett sätt rulla tillbaka på befintlig infrastruktur för dieseltankning. Det verkar som den perfekta ersättningen för gasbilar också, eftersom vi inte skulle behöva ändra hela laddningsparadigmet som vi kommer att göra för elfordon. Men verkligheten, som du kanske har gissat, är mer komplicerad.
"På det första ser det ut som att fylla på vätgas som att fylla på med gas. Du pumpar in det och kör iväg", sa Arnas Vasiliauskas, grundare av CarVertical, till Lifewire via e-post. "Och vätgasdrivna bilar är också mycket trevliga att använda. De är lätta och har färre rörliga komponenter, så det blir mindre vibrationer, vilket gör befintliga vätgasfordon anmärkningsvärt tysta och smidiga att köra."
It's a Gas
Genast blir det svårt. Gas, trots sitt namn, är en vätska vid rumstemperatur, medan väte måste hållas under ett enormt tryck för att hålla det i flytande tillstånd. Och väte är ännu knepigare än flytande petroleumgas (LPG).
"Även om det tar fem minuter [att fylla på] är laddstationer för vätgas extremt dyra eftersom de måste arbeta med extremt högt tryck", sa bilentusiasten Petar Dzaja till Lifewire via e-post. "Till exempel är gastrycket i ett typiskt gasolfordon runt 10 bar [145psi], medan det i vätgasfordon är 700 bar [10 000 psi]."
Detta betyder också att en vätgaspump kostar mycket mer än en enkel bensinpump, och det är innan vi kommer till killen som insisterar på att röka medan han gasar upp sitt fordon.
"Väte kan inte distribueras genom befintlig infrastruktur som underjordiska distributionsledningar för naturgas. Ett dedikerat distributionssystem skulle behövas, till stora kostnader", sa Ron Cogan från Green Car Journal till Lifewire via e-post. "Det är inte att säga att det inte kan, eller inte bör, göras … bara att det kommer att kräva ett betydande ekonomiskt åtagande. Under tiden transporteras väte i stora lastbilar, inte olikt bensin."
Det är därför det finns relativt få vätgasdrivna bilar tillgängliga. Det finns ingenstans att fylla dem, och även om det ser ut som att man skulle kunna konvertera eller lägga till befintliga bensinstationer, är kostnaden så hög att ingen kommer att göra det innan det finns fler vätgasbilar på vägen.
Not So Clean
Den andra nackdelen med väte är att det inte är särskilt grönt. När du bränner det med syre förvandlas det till vatten (även om det också kan producera kväveoxider. Den delen är bra och en av vätets största attraktioner. Problemet är att producera det.
"Det mesta väte som används idag utvinns från metan (ett fossilt bränsle), och detta väte anses inte vara ett "grönt" bränsle, även om väte i sig är ett otroligt rent bränsle när det används. "Grönt" väte kan skapas genom att elektrolysera vatten för att dela det i väte och syre, och detta undersöks på allvar. Utmaningen är att processen kräver mycket energi (el) för att göra detta", säger Cogan.
Helst skulle den energin komma från förnybara källor, men när du väl genererar enorma mängder förnybar energi, varför inte bara skicka ner det i befintliga ledningar för att ladda elbilar?
Alla ombord
Tåg kan dock vara ett helt annat förslag. En stor del av Europas järnvägsnät är elektrifierat, men om du börjar från noll med ett nät av enbart diesel kan väte vara vettigt. Du har mycket färre tankpunkter att montera om, och eftersom tankningen görs av proffs borde det vara säkrare.
"Att köra ett tåg på vätgas är också enkelt men kräver mycket mindre investeringar i infrastruktur än luftledningar. Du lagrar tillräckligt med väte på tåget för en given rutt", säger Cogan.
Att det ser ut som att fylla på med gas. Du pumpar in den och sätter igång.
Att ersätta fossila bränslen är svårt eftersom de är så sammanflätade i allt vi gör. Vi behöver större förändringar än att bara ersätta en form av bränsle med en annan. Ett av våra största problem är själva bilarna. Vi är för vana vid dem, och i vissa områden är städer designade runt dem.
Istället för att bygga ut nätverk av vätgasstationer eller bryta ut gruvor i världen för att bygga tillräckligt med batterier, borde vi titta på att kassera bilar. Städer behöver dem inte, och det är fullt möjligt att konvertera kollektivtrafiken till el - spårvagnar och tunnelbanor gör det redan.
Verkligheten är denna: det är dags att tänka på nya sätt att städa upp saker.
