När Sega Genesis lanserades 1989 fick den en tuff start. Även om Genesis kan ha varit den första riktiga 16-bitarskonsolen, slog dess direkta konkurrent, 8-bitars Nintendo Entertainment System, den i konsolkrigen tack vare Nintendos megahit Super Mario Bros. 3.
När nyheten kom att Nintendo skulle komma ut med sitt eget 16-bitarssystem var det dags för Sega att vidta drastiska åtgärder, vilket ledde till födelsen av en av de mest populära tv-spelkaraktärerna genom tiderna…
Grunderna i spelet
- Titel: Sonic the Hedgehog
- Plattform: Sega Genesis
- Utgivare: SEGA
- Utvecklare: Sonic Team
- Utgivningsdatum: juni 1991
A Sad Pre-Sonic Sega
År 1990 var saker och ting mindre än fantastiska för arkadjätten Segas andra intåg på marknaden för hemmavideospel. Visst var Sega Genesis konsolen nummer ett i Brasilien, men i Japan tog den ett baksäte till Turbografx-16, och i Nordamerika dominerades branschen fortfarande av NES. Medan lanseringen av Genesis hade startat konsolkrigen, gjorde den inte tillräckligt många steg för att dominera branschen.
Nintendo tillkännagav planer för sin egen 16-bitarskonsol, Super Nintendo, med ett nordamerikanskt släppdatum den 23 augusti 1991. Även om Sega hade ett försprång i denna fjärde generationens videospel behövde de att göra några drastiska förändringar om de skulle konkurrera med Nintendos kraftpaket.
Sega ändrar spelplanen
Det första steget Sega tog var att ersätta VD:n för deras nordamerikanska division med den tidigare chefen för Mattel, Tom Kalinske. Fram till dess hade Segas marknadsföringsfokus legat på spel med kändis-tema eftersom Nintendo hade många av de stora arkadportarna i exklusiva erbjudanden. Kalinske försökte ändra denna riktning genom att fokusera på varumärkesmedvetenhet och för att göra detta behövde de inte bara ett succéspel utan en flaggskeppskaraktär som var så populär att den ständigt skulle förknippas med Sega-namnet.
Sega vände sig till sitt interna 5-personers utvecklingsteam Sega AM8 för att skapa ett stort succéspel som skulle ge Mario chansen att få chansen.
Lätt uppgift…nej?
A Hedgehog … Verkligen?
AM8 började pitcha alla möjliga idéer från roliga djur till fåniga gubbar. Äntligen fastnade ett koncept. En skiss av en igelkott av teammedlemmen Naoto Ōshima, som tidigare hade designat Phantasy Star och Phantasy Star 2, stack ut från mängden. Ursprungligen kallad Mr. Needlemouse.
Själva spelet designades för att vara ett sidscrollande plattformsspel med en innovativ twist. Även om en igelkott inte var det snabbaste djuret på jorden, skulle AM8:s igelkott vara den snabbaste tv-spelkaraktären någonsin, med spelupplägget utformat för att hålla honom i rörelse.
För att få namnet att bättre passa karaktären och begreppet hastighet, döptes han om till "Sonic" - ett adjektiv för att beskriva att nå ljudets hastighet. Sonic the Hedgehog föddes.
Sonic visste att de skulle ha en hit på händerna och blev ökända på Sega-kontoren långt innan spelet någonsin släpptes, och AM8-utvecklingsteamet blev kärleksfullt känt som Sonic Team, en moniker de fortfarande går under idag.
Förutom Naoto Ōshima bestod Sonic Team av programmeraren Yuji Naka, spelregissören Hirokazu Yasuhara, formgivarna Jinya Itoh och Rieko Kodama.
Vad gör Sonic så speciellt
Medan branschen hade sett massor av sidoscrollande plattformsspel, modellerade de flesta sig själva efter kärnstrukturen i Super Mario Bros., med tempohoppning, stegklättring, klättring av avgrunden och fiendens hopp, men Sonic utökade konceptet, tar genren i en helt ny riktning.
Nivåerna i Sonic designades med hastighet i åtanke. De var inte så lätta att spelare kunde springa igenom non-stop från början till slut, men med en balans av både snabba och tempofyllda rörelser för att hålla saker intensiva och utmanande.
Som Sonic kunde få upp snabba hastigheter var flera av plattformarna krökta för att han skulle kunna springa uppför väggar, rusa genom loop-d-loopar och i vissa fall stöta bort en fjäder och flyga upp eller tillbaka in hållet han kom ifrån.
Medan många av nivåerna flyttade spelaren på en enda väg, fanns det flera designade för Sonic att fullfölja i valfritt antal kombinationer. Från att stanna på marknivå, eller rusa genom vertik alt upphöjda plattformar till himlen, till underjordiska grottor. Med så många varianter kändes aldrig två repriser av dessa nivåer likadana.
Dagen Sonic Saved Sega
Sonic släpptes den 23 juni 1991 och blev en omedelbar hit. Spelet var så populärt att det blev Genesis-konsolens första "killer-app". med spelare som köper systemet bara för chansen att spela Sonic. Tom Kalinske passade på att byta ut det nuvarande inpack-spelet som följde med Genesis, Altered Beast, och ersatte det med Sonic the Hedgehog, vilket ökade försäljningen av systemet ytterligare.
Det var inte bara Sonics innovativa gameplay som gjorde honom populär, utan hans nerviga, men ändå vänliga personlighet var en uppfriskande förändring för många unga spelare, vilket gjorde honom till en hjälte som de bättre kunde relatera till.
Genesis-försäljningen nådde toppen så snabbt som Sonics fötter kunde bära dem, och under de efterföljande åren gick de om 60 % av videospelsmarknaden.
The Sonic Legacy
Sonic The Hedgehog förblev det mest sålda Sega Genesis-spelet genom hela konsolens liv. För att möta allmänhetens krav släppte Sega också en 8-bitarsversion för Sega Master System och satte snabbt Sonic Team i produktion på en uppföljare.
Sonics monumentala framgång utvecklades till en stor franchise som inte bara överlevde Sega Genesis utan alla Sega-konsoler.
Medan Sega så småningom förlorade konsolkriget och lämnade konsolhårdvarubranschen efter deras sista system, Sega Dreamcast, fann de nytt liv som tredjepartsutvecklare och skapade spel för samma företag som de en gång konkurrerade med, Nintendo, Xbox och PlayStation. Idag med ett bibliotek med över 75 titlar, med spel på nästan alla spelplattformar, plus leksaker, tecknade serier, serietidningar och en live-action fanfilm under utveckling av Blue Core Studios. Sonic har till och med spelat tillsammans med sin tidigare affärsrival Mario i en serie tv-spel med OS-tema.
