Det finns några konkurrerande skolor angående effekterna av kraftfulla elektromagnetiska pulser, antingen i form av en elektromagnetisk puls (EMP)-attack eller ett naturfenomen som en koronal massutkastning, på bilar och lastbilar.
Den konventionella visdomen är att om din bil förlitar sig på någon ömtålig elektronik, skulle det vara skål i kölvattnet av en EMP-attack. Detta är ursprunget till idén att bilar byggda under och efter 1980-talet inte är EMP-säkra. Tester i verkligheten med EMP-simulatorer har dock gett blandade resultat.
Oavsett vilket läger du hamnar i, är den större frågan att efter en storskalig EMP-attack, eller ett förödande koronal massutkastning, är det mycket troligt att bränsleproduktion och distributionssystem skulle slås offline.
Så i avsaknad av någon typ av alternativ bränslekälla skulle du mycket troligt bli strandsatt även om din bil skulle överleva en EMP-attack.
Vad är en EMP?
EMP står för elektromagnetisk puls, och det hänvisar i princip bara till en enorm skur av elektromagnetisk energi i en skala som sannolikt kommer att störa eller permanent skada all elektronik som den kommer i kontakt med.
Solfacklor har skapat EMP:er som skadat satelliter tidigare, och vapen har också utvecklats för att fjärrstyra fordon genom att generera en stark elektromagnetisk puls.
När folk pratar om en EMP-attack syftar de på en av två olika typer av vapen. Den första är kärnvapen till sin natur, och den innebär plötsligt frisläppande av en enorm mängd elektromagnetisk energi efter en kärnvapendetonation.
I ett vanligt domedagsscenario kunde flera kärnvapen, kallade höghöjdselektromagnetiska pulser (HEMP) detoneras över det kontinentala USA. Detta skulle därefter ta ut hela elnätet och skada oskärmad elektronik i hela landet.
Den andra typen av EMP-attack involverar ett icke-kärnvapen. Dessa enheter använder icke-nukleära metoder för att åstadkomma urladdning av en enorm mängd elektromagnetisk energi, vanligtvis med användning av komponenter som en kondensatorbank och mikrovågsgenerator.
I vilket fall som helst är rädslan förknippad med en EMP-attack att ökningen av elektromagnetisk energi kan störa driften av elektroniska enheter. Vissa enheter kan stängas av tillfälligt, andra skulle inte fungera under eller efter attacken, och komplicerad elektronik och datorhårdvara kan skadas permanent eller förstöras.
EMP Safe Vehicles
Eftersom tanken bakom en EMP-attack är att ta bort känslig elektronik, och moderna bilar och lastbilar är fulla av elektronik, säger den konventionella visdomen att alla bilar som byggts sedan början av 1980-talet sannolikt är sårbara för en EMP. Enligt samma logik är det mycket mer sannolikt att nyare fordon som är ännu mer beroende av elektronik skadas i händelse av en sådan attack.
Moderna fordon använder ett antal elektroniskt styrda system, från bränsleinsprutning till transmissionskontroller och allt däremellan, så det verkar bara logiskt att en kraftfull EMP skulle göra vilket modernt fordon som helst till en dyr pappersvikt genom att stänga av elektriska systemet eller permanent skada det.
Enligt denna logik bör äldre fordon som inte använder sig av komplexa elektroniksystem ombord vara säkra från en EMP-attack. Men den lilla mängd tester i verkligheten som faktiskt har gjorts överensstämmer inte nödvändigtvis med dessa mycket rimliga antaganden.
Fordonssårbarhet för EMP-attacker
Enligt data från EMP-kommissionen kan konventionell visdom vara fel, eller åtminstone inte helt korrekt. I en studie som släpptes 2004 utsatte EMP-kommissionen 37 olika bilar och lastbilar för simulerade EMP-attacker och fann att ingen av dem led permanent, förödande skada, även om resultaten var något blandade.
Studien utsatte fordon för simulerade EMP-attacker både när de var avstängda och under körning, och den fann att inget av fordonen drabbades av några negativa effekter om attacken inträffade medan motorn var avstängd. När attacken inträffade medan fordonen körde stängdes vissa av dem av, medan andra drabbades av andra effekter som felaktigt blinkande instrumentbräda.
Även om några av motorerna dog när de utsattes för en EMP, startade var och en av de personbilar som testades av EMP-kommissionen igen.
Undersökningsresultaten antydde att 90 procent av bilarna på vägen 2004 inte skulle drabbas av några negativa effekter alls av en EMP, medan 10 procent antingen skulle stanna ut eller drabbas av någon annan negativ effekt som skulle kräva förarens ingripande.
Den siffra har utan tvekan ökat under det mellanliggande decenniet eftersom det finns fler bilar på vägen idag som använder känslig elektronik, men inget av fordonen som testats av EMP-kommissionen fick permanenta skador.
Varför skadade inte EMP-kommissionens tester fordonselektronik permanent?
Det finns några möjliga anledningar till varför elektroniken i våra bilar kan vara lite mer robust än vi ger dem kredit för. Den första är att elektroniken i bilar och lastbilar redan är något avskärmad, och de tenderar också att vara lite mer robusta än de flesta hemelektronik på grund av de tuffa förhållanden de utsätts för när de är på väg.
En annan faktor som kan hjälpa till att skydda elektroniken i en bil är att fordonets metallkropp kan fungera som en partiell Faraday-bur. Det är därför du kan överleva att ditt fordon träffas av blixten, och det är också därför som bilradioantenner är placerade utanför, snarare än inuti, fordonet. Naturligtvis är din bil inte en perfekt Faraday-bur, annars skulle du inte kunna ringa och ta emot mobiltelefonsamtal.
Bättre säker än ledsen i en EMP-attack?
Medan ingen av bilarna som testades av EMP-kommissionen 2004 fick permanenta eller förödande skador, och endast en av lastbilarna krävde en bogsering, betyder det inte att bilar är helt immuna mot EMP. Fordon som byggdes under tiden sedan EMP-kommissionens studie kan vara mer sårbara, på grund av mer inbyggd elektronik, eller mindre sårbara, på grund av mer robust avskärmning från elektronisk störning.
Faktum är i alla fall att även om det är möjligt för en EMP att skada elektroniken i en bil eller lastbil, finns det ingen livsviktig elektronik att skada i äldre fordon. Det är där det gamla ordspråket "better safe than sorry" kommer in i bilden.
Det säkraste fordonet efter en EMP-attack
Medan tester i verkligheten tycks indikera att de flesta moderna bilar och lastbilar kommer att starta och köra bra efter en EMP-attack, finns det några andra faktorer som bör övervägas.
Äldre bilar och lastbilar är till exempel enklare, lättare att arbeta på och ofta lättare att hitta delar till. Och i ett värsta scenario, efter en EMP-attack, finns det ett definitivt argument att framföra för ett äldre, pålitligt fordon som du kan arbeta med själv.
Den andra huvudfrågan att tänka på är att om hela elnätet tas ner kommer bränsleproduktionen och -försörjningen också att vara död i vattnet tills det kommer upp igen. Det betyder att du kommer att sitta fast med vilket bränsle du än har till hands, och det är där kunskapen om hur man gör etanol eller biodiesel hemma kan komma till stor nytta.
