Key takeaways
- Apple har hotat att stänga av Epics Unreal Engine i iOS och macOS. Unreal Engine driver många tredjepartsspel.
- Presiderande domare Gonzalez Rogers kommer att blockera Apples förbud mot Unreal Engine, men tillät det att förbjuda Fortnite.
- Epics största rival, Unity, ansökte precis om sin börsnotering.
Apples hot om att återkalla speltillverkaren Epics Apple-utvecklarkonto kan bryta hundratals spel på macOS och iOS. Det beror på att Epics Unreal Engine, ett ramverk som används av otaliga utvecklare för att skapa 3D-spel, inte längre skulle uppdateras för Apples plattformar.
Det är ett stort slag för Epic och kan destabilisera ett helt ekosystem av mobilspel. Samtidigt har bara möjligheten till ett overkligt "förbud" utlöst rivalen Unitys börsnotering. Om det någonsin fanns en nyhet som krävde popcorn och en läcker dryck, så är det det här.
"Om Apple och Epic inte löser sina meningsskiljaktigheter", sa speldesignern och Thunkd-spelstudioägaren Andrew Crawshaw till Lifewire via direktmeddelande, "kommer utvecklare som använder Unreal antingen sluta göra versioner av sina spel för iOS, eller måste byta motor.”
Overkliga konsekvenser
Berättelsen hittills:
- Epic smög in en butik i iOS-versionen av sitt populära Fortnite-spel och kringgick Apples köpsystem i appar.
- Apple tog bort Fortnite från App Store för att ha brutit mot reglerna, även om befintliga ägare fortfarande kan ladda ner och spela spelet.
- Epic stämde Apple och släppte en förgjord video som castade Apple som Big Brother.
- Apple sa till Epic att ta bort spelbutiken från Fortnite, annars skulle Apple återkalla Epics utvecklarkonto.
- Epic ansökte om domstolsbeslut för att tvinga Apple att göra Fortnite-uppdateringar tillgängliga och för att hindra Apple från att återkalla sin utvecklaråtkomst.
- En domare beordrade Apple att behålla Epic som utvecklare men stödde förbudet mot själva Fortnite-spelet.
Epic hade som mål att provocera Apple att dra Fortnite för att rättfärdiga en juridisk kamp mot App Store-regler som tvingar utvecklare att använda Apples betalningssystem och att betala Apple 30 % av alla transaktioner. Sedan gick det galet och Apple gick hårt in med hotet om utvecklarkontot.
Epics problem är detta: om det inte längre har ett Apple-utvecklarkonto kan det inte längre publicera iOS- eller Mac-uppdateringar till sin Unreal Engine. Epic licenserar motorn till alla som vill använda den för att bygga spel, och Unreal driver så många som hälften av 3D-spelen på mobilen (App Store och Googles Play Store), såväl som PC- och konsolspel. Motorn används till och med i filmer och TV-program som Disneys The Mandalorian. Att säga att det är viktigt är en enorm underdrift.
Vad betyder detta för användarna?
Just nu betyder det ingenting. iPhone-spel som använder Unreal Engine fortsätter att köras, men motorn skulle inte längre få nya funktioner eller buggfixar.
Föreställ dig att det fanns ett fel i den nuvarande UE som bröt den i den kommande iOS 14-versionen. Många, många overkligt baserade spel skulle gå sönder över en natt.
Värre, åtminstone för Epic, är att utvecklare inte längre kommer att lita på det. Det är en sak att hålla fast vid sina principer och gå upp mot en stor mobbare som Apple. Det är något helt annat att spela snabbt och löst med sina kunders försörjning. Om Apple inte överklagar beslutet att behålla Unreal för Mac och iOS, så är detta förmodligen en omtvistad fråga. Ditt drag, Apple.
För närvarande ser det bra ut för Epic. "Jag kan berätta för dig just nu att jag är benägen att inte bevilja lättnad med avseende på [Fortnite]," sa domare Yvonne Gonzalez Rogers i ett uttalande som rapporterats av Reuters Stephen Nellis, "men jag är benägen att bevilja lättnad med avseende på Overklig motor.” Och i måndags beslutade domaren att Apple måste hålla Epics utvecklarkonto igång, samtidigt som han sa till Epic att det var dess eget söta fel att Fortnite startade från butiken.
Apple kan fortfarande dra ur kontakten på Fortnite genom att använda sin fjärrkontroll för att ta bort appen från användarens iPhones och iPads. Det skulle dock få Apple att se ganska dåligt ut.
Fördelar till rivaliserande enhet
Unreal Engines största rival är Unity, och Unity är så glad över hela det här tjafset att det har ansökt om en börsnotering på 100 miljoner dollar. Enligt IPO-anmälan används Unitys rivaliserande motor i mer än 50 % av mobil-, PC- och konsolspelen och har två miljarder människor som använder dess appar varje månad. Unity har dock aldrig gjort någon vinst, och enligt sin börsintroduktion har de "genererat nettoförluster" på 163,2 miljoner USD 2019 och förlorade 54,1 miljoner USD under första halvåret 2020.
Unity är dock inte bara en pengaugn som Uber (förluster bara under 2019: $8.5 miljarder). Det genererade 542 miljoner dollar i intäkter 2019, en ökning från året innan, och ser ut att fortsätta växa. Tidpunkten för börsintroduktionen kan vara en tillfällighet, men det är verkligen en fantastisk möjlighet. Om Epic vacklar är Unity där för att tvätta sina kunder.
Users Will Be Losers
Även om alla speltillverkare kunde och gjorde byta till Unity, skulle det ta ett tag. I verkligheten kommer inte alla att göra bytet. Hur detta än skakar ut, är viss skada skett. Epic har tappat trovärdighet och förtroende, även om domare Gonzalez Rogers beslutar att låta Epic fortsätta utveckla Unreal Engine.
Om Apples förbud fortsätter kommer många spel så småningom att sluta fungera. Och medan iOS och Mac kommer att lida på kort sikt, kommer de största förlorarna att vara de små människorna.
"I slutändan kommer det att orsaka mer skada för små och indieutvecklare än vad det gör för antingen Apple eller Epic", säger Crawshaw.
