Key takeaways
- Fd fångar lider ofta för att de inte kan anpassa sig till modern teknik, säger experter.
- Coronaviruspandemin gör behovet av teknisk jämlikhet mer uppenbart.
- Teknisk utbildning i fängelser kan hjälpa de fängslade att anpassa sig till samhället när de väl har släppts, säger observatörer.
Nyligen frigivna fångar lider av bristande tillgång till teknik, vilket gör dem sårbara för fattigdom och oförmögna att få tillgång till sociala tjänster, i en kris som blir allt mer akut på grund av coronavirus-pandemin.
De tidigare fängslade har ofta ingen kontakt med modern teknik, vilket gör dem i underläge när det gäller att hitta jobb och skola sina barn, säger experter. En nyligen genomförd studie fann till exempel att många kvinnor som kommer ut från fängelset ofta har otillräcklig tillgång till internet, litar på mobiltelefoner för onlineuppgifter och vet lite om att skydda sin integritet.
"När dessa kvinnor väl har släppts från fängelset kommer de tillbaka till denna mycket snabbt föränderliga digitala mediemiljö", sa Hyunjin Seo, journalist i journalistik vid University of Kansas och en av studiens författare, i en telefonintervju. "De var isolerade under en betydande tidsperiod, ibland i 10 eller 15 år, utan att ha tillgång till teknik. Effekten kan vara traumatisk."
Behoven hos tidigare fångar växer. Över 10 000 före detta fångar släpps varje vecka från USA:s statliga och federala fängelser. Många fler släpps taget från lokala fängelser. Och coronaviruset innebär att många fängelser och fängelser påskyndar frigivningen av fångar för att försöka förhindra utbrott.
Att spendera tid i fängelse är som att vara "fångad i en tidsförskjutning", sa DeAnna Hoskins, president och VD för fängelsereformgruppen JustLeadershipUSA och hon själv en före detta fånge i en e-postintervju. "Individer som är fängslade har bara begränsad tillgång till Wi-Fi", sa hon. "Den enda internetåtkomst de får är genom videobesök, e-post och musikspelare."
Jobbsökningar utan tekniska färdigheter
Att få ett jobb är ett av de största hindren som tidigare fångar möter när de släpps och att inte ha tekniska kunskaper gör det ännu svårare, säger experter. "Teknikkunskaper är attraktiva för potentiella arbetsgivare och krävs i många fall", sa Amy Shlosberg, ordförande för Institutionen för kriminologi och straffrätt vid Fairleigh Dickinson University, i en e-postintervju."Praktiskt sett är det första steget för de flesta att skapa ett CV, vilket kräver en viss grad av digital kompetens. För att hitta ett ledigt jobb krävs onlinesökningar och/eller tillgång till olika webbplatser och appar."
Enkla saker, som att använda en smartphone, kan hindra fångar som kan ha suttit fängslade sedan roterande telefoners dagar. "Även om de har turen att ha pengar att köpa en telefon, är det osannolikt att de vet hur man använder en", sa Shlosberg. "Utan kommunikationsåtkomst är de avstängda från familj, vänner och supporttjänster. Detta är särskilt problematiskt för dem som är villkorligt frigivna eftersom många personliga incheckningar har avbrutits på grund av pandemin och incheckningar därför måste ske. på andra sätt."
Tillgång till internet är så viktig att vissa ideella organisationer distribuerar smartphones till dem som nyligen släppts från fängelset. Dessa telefoner kan vara en fråga om överlevnad, Noam Keim, programledare för Philadelphia, Pa.-baserad påverkansgrupp The Center for Carceral Communities, som distribuerar mobiltelefoner. En nyligen lördag klockan 21.00 ringde en av personerna som fick våra mobiltelefoner till oss, sa han i en e-postintervju.
"Han hade precis släppts från länsfängelset, utan några pengar eller någonstans att bo och det var kallt den natten. Eftersom han hade en telefon med vårt nummer sparat kunde han nå vårt team och bad om hjälp med att hitta bostad för den natten. De hemlösa kontakterna berättade för oss att de inte hade några lediga sängar, men på grund av vårt nätverk av stöd kunde vi placera honom i ett rum den natten."
Även statliga tjänster, inklusive allmännyttiga bostäder, offentligt stöd och Medicaid kräver ofta onlineansökningar, sa Hoskins. Att få tillgång till ett födelsebevis online som behövs för att ansöka om offentligt bistånd är en utmaning, tillade hon. "Detta är ett av de mest klagade problemen eftersom de flesta människor, särskilt äldre vuxna, kämpar med att bara anpassa sig till omvärlden och nu ligger de långt efter när det gäller att ens vara oberoende eftersom de måste lita på någon annan", tillade hon."Den omedelbara chocken av förändringar är en enorm faktor vid självmord, droganvändning och återfängelse inom de första 90 dagarna."
Coronavirus fördjupar krisen
Teknikgapet förvärrar de sociala och ekonomiska effekterna av coronaviruskrisen för nyligen frigivna fångar. "Med COVID ber alla byggnader med tillgång till allmänheten individer att gå online och boka tid", sa Hoskins.
Pandemin marginaliserar ytterligare en grupp som redan kämpar, sa Keim. "Vi arbetar med en befolkning som är starkt beroende av offentliga utrymmen för socialisering, arbete och resurser", sa han. "Med pandemin är stora resurshubbar som bibliotek stängda; det är de utrymmen dit folk vanligtvis skulle gå för att skicka ett CV eller få stöd för att söka arbete. Hur undervisar du digital kompetens på distans?"
Många före detta fångar är fattiga och har svårt att hitta sätt att komma åt internet under pandemin, sa Seo."De här människorna brukade gå till offentliga bibliotek till exempel för att komma online", tillade hon. "Medan biblioteken långsamt öppnar för allmänheten är de fortfarande i allmänhet inte helt öppna så det innebär verkliga utmaningar för den här gruppen."
Teknisk hjälp för före detta interner
Att ta reda på hur man kan hjälpa tidigare interner att återintegreras i samhället med alla dess tekniska komplexitet är ett tufft problem, säger observatörer. En lösning kan vara att låta interner använda teknik när de fortfarande sitter i fängelse, vilket kan hjälpa dem när de släpps. Shlosberg föreslår att erbjuda tekniska utbildningsprogram i kriminalvården. "Jag anser att vi bör överväga att ge interner begränsad och kontrollerad tillgång till vissa former av sociala medier", sa hon. "De som har starka band till familj, vänner och samhället i stort är mer benägna att bli framgångsrika när de släpps."
Väl ut ur fängelset behöver tidigare interner vidare teknisk utbildning och tillgång till saker som datorer och höghastighetsinternet för att fungera fullt ut i det moderna samhället, säger experter. Gratis mobiltelefoner är ett steg men mer behövs.
Medan många större städer som New York har offentliga hotspots, har andra, inklusive Philadelphia, inte det. "Hur förväntar vi oss att låginkomsthushåll ska hålla kontakten och få det stöd de behöver utan den tillgången", sa Keim. "Det är dags för våra stadsstyrelser att erkänna att internet inte kan vara en lyx och att det måste finnas konsekvent och gratis allmänt Wi-Fi."
Hoskins säger att djupare förändringar är nödvändiga. Hon krävde att det amerikanska straffrättssystemet skulle vända sig till en rehabiliterande modell snarare än en enbart straffande. "Utbildning har varit en nyckelfaktor för lägre återfallsfrekvens", sa hon. "Teknik kan vara en del av programmen även de som har privata utbildningsprogram använder gamla skolpapper och pennor till och med skrivpapper med en manuell skrivmaskin."
Coronaviruset har ett sätt att skärpa vårt fokus på samhällets orättvisor. För dem som nyligen släppts från fängelset kommer sann frihet kanske inte förrän de är lika digitala medborgare.
