Key takeaways
- Medborgerliga frihetsgrupper anser att det bör krävas teckningsoptioner för att regeringen ska kunna genomsöka elektroniska enheter på amerikanska flygplatser och andra infartshamnar.
- En grupp amerikanska medborgare och en permanent bosatt hävdar att deras rättigheter kränktes när deras enheter genomsöktes.
- Statliga myndigheter har enligt uppgift ökat antalet sökningar av enheter vid USA:s gränser.
Medborgerliga frihetsgrupper sa till en domstol denna vecka att det borde krävas beslut för regeringen att söka igenom elektroniska enheter på amerikanska flygplatser och andra infartshamnar.
En federal appellationsdomstol hörde muntliga argument den 5 januari i ett fall där 10 amerikanska medborgare och en permanent invånare som regelbundet reser stämde Department of Homeland Security. De hävdade att deras rättigheter enligt Fjärde Tillägget mot orimlig husrannsakan och beslag kränktes när deras enheter genomsöktes när de kom in i landet igen.
"Jag tror att ACLU kommer att lyckas med det fjärde ändringsargumentet", sa Chris Hauk, konsumentskyddsmästare på Pixel Privacy, i en e-postintervju. "De borde också framgångsrikt kunna argumentera på grundval av rasdiskriminering, eftersom den grupp amerikaner som stämningen väcktes på uppdrag av alla är muslimer eller färgade personer."
Skimlig misstanke eller misstanke
Stämningen är från 2017 när målsägandena ifrågasatte regeringens praxis att genomsöka resenärers elektroniska utrustning utan en dom och vanligtvis utan någon misstanke om att resenären gjort sig skyldig till fel. En federal distriktsdomare beslutade förra året att vissa elektroniska enheters sökningar vid amerikanska inresehamnar bryter mot det fjärde tillägget. Domstolen sa att gränsagenter måste ha rimliga misstankar om att en enhet innehåller digital smuggelgods innan de kan söka eller beslagta den.
Om ens en enhet söks felaktigt är det ett problem.
"Det fjärde tillägget, som skyddar människor från orimliga husrannsakningar och beslag, bygger på det gemensamma erkännandet att varje individ har rätt till integritetsrätten, eller, som Samuel Warren och Louis Brandeis definierade det, "rätten att bli lämnad ifred, sa advokaten Todd Kartchner i en e-postintervju.
"Processen för att erhålla ett beslut är en krävande sådan, som kräver att en domare eller domare hittar sannolika skäl baserat på edsvurit vittnesmål eller en försäkran", fortsatte Kartchner. "Detta säkerställer att regeringen bara kan göra intrång i en persons privata utrymme efter att ha visat att ett brott har begåtts, och personen som genomsöks var inblandad."
Medan brottsbekämpande husrannsakningar vanligtvis kräver ett beslut, så är det inte fallet vid gränsen, sa Kartchner. Advokater från American Civil Liberties Union och Electronic Frontier Foundation har hävdat att förra årets dom bör utvidgas till att kräva husrannsakningsorder.
Få en order eller gå hem, rättighetsgrupper säger
En domare som hörde argumenten frågade om standarden för skälig misstanke var tillräcklig för att skydda resenärer, rapporterade Bloomberg.
"Det verkar för mig att det i sig är ett skydd mot den typ av allmänt rotande som du verkar frukta", sa domaren Bruce M. Selya. Esha Bhandari, en advokat med ACLU:s Speech, Privacy, and Technology Project, sa till domaren att rimliga misstankar "skulle gå en bit på väg mot" att ta itu med integritetsproblemen.
Observatörer sa till Lifewire att de höll med medborgarrättsgruppernas argument.
"Att kräva teckningsoptioner är det första av många steg som krävs för att stoppa vad som verkar vara de överdrivna fiskeexpeditionerna som för närvarande kodats in i DHS, CBP och ICEs standardförfaranden," Jason Meller, medgrundare och VD för säkerhetsföretaget Kolide, sa i en e-postintervju.
Jag tror att ACLU kommer att lyckas med det fjärde tilläggsargumentet.
"Mobiler och bärbara datorer är inte den elektronik som de var för två decennier sedan", tillade Meller. "År 2021 är de portaler till sina ägares själar. Elektroniken i fråga innehåller ofta privilegierad kommunikation, känsliga fotografier, skyddad hälsodata och annan extremt personlig information."
Statliga myndigheter har enligt uppgift ökat antalet sökningar av enheter vid USA:s gränser. Det gjordes över 30 500 sökningar vid gränserna under räkenskapsåret 2017, upp från de 8 500 sökningarna två år tidigare.
"Även om det betyder att en liten bråkdel av de miljontals människor som passerar våra gränser varje år får sina elektroniska enheter genomsökta, är det fortfarande ett problem", sa Hauk. "Om ens en enhet söks felaktigt är det ett problem."
Resenare ska inte behöva frukta för integriteten för sina digitala data vid gränsen. Åtminstone borde statliga myndigheter behöva ha en husrannsakningsorder för att kontrollera din smartphone eller surfplatta.
