Key takeaways
- Apples framgångsrika introduktion av sitt anpassade, interna Apple Silicon kommer att utmana den fragmenterade PC-marknaden.
- Kampen mellan Intel och AMD intensifieras, med AMD Ryzen-processorer som kommer till många vanliga bärbara datorer.
- Konsumenter som köper en bärbar dator med Windows 2021 kommer att ha flest val på över två decennier.
Apple slog in en granat på marknaden för bärbara konsumenter i slutet av 2020: Apple Silicon. En ersättning till Intel hårdvara Mac som använts i över ett decennium, de nya processorerna ökade omedelbart prestanda, portabilitet och appkompatibilitet för Mac Mini, MacBook Air och MacBook Pro 13.
Problem hos Intel har öppnat dörren för konkurrens, och det är inte bara Apple som utnyttjar. Microsoft arbetar med Qualcomm för att smidigt överföra Windows till ARM-baserade chips. Bärbara datortillverkare introducerar gradvis dessa Qualcomm-drivna datorer, av vilka några kommer att debutera på CES 2021.
"Både Microsoft och Qualcomm har investerat kraftigt i det här utrymmet, och till och med Apples byte till ARM kommer att hjälpa Windows-lägret", sa Jitesh Urbani, forskningschef på IDC med fokus på globala mobilenhetsspårare, i ett mejl till Lifewire.
Bärbara datorer baserade på ARM bygger momentum
ARM, en typ av processormikroarkitektur, används ofta som grunden för processorer i smartphones och surfplattor. Över 160 miljarder ARM-baserade marker hade skickats till början av 2020, med takten som accelererat till en takt på 22 miljarder per år sedan 2017.
Det är ingen ny idé att placera en ARM-processor i en bärbar dator. Microsofts allra första Surface-enhet använde Nvidias Tegra 3 och körde en version av Windows 8 kodad för att köras på ARM-processorer. The Surface utlovade en ny klass av batteritid och en ny, nyuppfunnen Windows-upplevelse byggd för beröring istället för mus och tangentbord.
Det var en flopp. Joshua Topolsky, som recenserade Surface för The Verge, var besviken över dess dåliga prestanda och inkonsekventa mjukvarustöd, och avslutade: "Det hela är ärligt talat förbryllande." Surface-varumärket skulle fortsätta med framgång, men först efter att ha introducerat modeller med Intel-hårdvara inuti.
Bärbara datortillverkare försöker ta reda på vad köpare vill ha i en värld där människor reser mindre och använder sina bärbara datorer mer.
Ändå dog aldrig ARM-drömmen. Qualcomm tillkännagav sin första specialbyggda ARM-processor för bärbara datorer 2018, Microsoft satte ett ARM-chip i 2019 års Surface Pro X, och nu har Apple sitt eget anpassade ARM-chip som driver den senaste Mac Mini, MacBook Air och vissa modeller av MacBook Pro 13.
Denna byte till ARM handlar inte bara om att vinna marknadsandelar från Intel och AMD-processorer, som är baserade på en annan typ av processormikroarkitektur som kallas x86. Det handlar också om att vinna stöd från utvecklare. Urbani berättade för Lifewire att med Apple och Microsoft nu engagerade i ARM, "i allmänhet förväntas appkompatibiliteten för Windows/ARM verkligen förbättras, vilket gynnar konsumenter som söker tunna, lätta och hållbara bärbara datorer."
Varför är det viktigt? Det handlar om enkelhet. Din smartphone har ett ARM-baserat chip; den är troligen designad av Qualcomm om du är en Android-användare, eller Apple om du äger en iPhone. Om din PC också använde en ARM-processor, skulle den åtminstone i teorin kunna köra dina favoritappar för smartphones och vice versa. Apple utnyttjar redan detta och lägger till stöd för iOS-appar på alla Mac-datorer som använder sin nya Apple M1 Silicon.
Tyvärr för bärbara datorer är Apple betydligt före Microsoft på detta område. De senaste bärbara Windows-datorerna som använder ARM-processorer från Qualcomm, som Lenovo IdeaPad 5G, gör sin debut på CES 2021. Även om dessa bärbara datorer kör Windows 10, är de inte kompatibla med äldre Windows-appar och kan inte köra appar från Android eller iOS.
Microsoft har en emuleringsfunktion under utveckling som låter äldre Windows-programvara köras på ARM-chips, men den är inte redo för allmän release. Tills dess har alla som köper en bärbar Windows-dator med en Qualcomm-processor endast tillgång till Windows-programvara uppdaterad för ARM-processorer.
En rapport från Bloomberg i december 2020 hävdade att Microsoft arbetar på sina egna interna ARM-chipdesigner och mjukvara för att stödja dem. Om det är sant, skulle det äntligen ge Windows en tydlig väg framåt för ARM-stöd. Företaget förväntas dock inte göra något större tillkännagivande på CES 2021. Om Microsoft har mer att dela med sig av kommer det troligen att vänta på sin utvecklarkonferens, Microsoft Build 2021, som kommer att hållas praktiskt taget 19-21 maj.
Konkurrensen mellan Intel och AMD byter redan datorer
Ankomsten av ARM för den bärbara datorn är stora nyheter, men det är inte den enda processorhistorien att hålla ett öga på på CES 2021. Intel och AMD:s rivalitet fortsätter att stå i centrum. När AMD en gång tvingats slåss för att få lappar under Intels bord, har AMD skjutit framåt sedan lanseringen av sin nya Ryzen-processorlinje 2017.
Patrick Moorhead, grundare av Moor Insights & Strategy, sa i ett e-postmeddelande till Lifewire: "Två saker har format detta. Intels brist på 10nm-exekvering och AMD:s felfria exekvering. Dessa två dynamik måste mötas samtidigt dags att detta händer."
Bärbara datortillverkare svarar på CES 2021. AMD-processorer, som en gång fanns i endast de billigaste bärbara datorerna, kommer att driva många modeller till en mängd olika prisklasser. Vissa kommer att använda enbart AMD-processorer. Exempel inkluderar Lenovo IdeaPad 5 Pro och Acer Chromebook Spin 514, ett par vanliga enheter som är tunna, lätta och har utmärkta batterilivsegenskaper som AMD-drivna bärbara datorer inte kunde göra anspråk på för några år sedan.
Det är goda nyheter om du är på marknaden för en bärbar dator 2021. AMD:s Ryzen-processorer är kända för fantastisk multi-core prestanda och överlägsen integrerad grafikprestanda, vilket gör dem till ett utmärkt val för alla som behöver en snabb bärbar dator till ett rimligt pris.
Räkna dock inte bort Intel. Intel-processorer förblir konkurrenskraftiga. Moorhead tror "Intel kommer att förlora mindre enhetsmarknadsandelar i år, men kommer sannolikt att förlora dollarmarknadsandelar." Som han påpekade i sitt e-postmeddelande, "Intel kan leverera processorer inom områden som jag inte tror att AMD kan, särskilt i den lägre delen av prisspektrumet."
Urbani tror också att kampen inte kommer att vara ensidig, säger han. "AMD:s senaste ansträngningar har gjort det möjligt för företaget att ta del, även om jag inte förväntar mig att Intel kommer att stå stilla. Konsumenter kan förvänta sig mer konkurrens, särskilt i spelprodukter där prestanda per dollar verkligen spelar roll."
Kampen mellan AMD och Intel kommer säkert att få rubriker på CES, som den gör varje år, men den är särskilt viktig 2021. Apples övergång till sina egna chips skär in i Intel, som levererar Mac-processorer, och även till AMD, som tillhandahåller diskret grafik för Mac. Båda företagen kommer att titta på andra marknader, inklusive Windows-datorer, för att täcka den förlusten.
Fler valmöjligheter, mer förvirring?
Intel steg för att dominera PC-marknaden i slutet av 1990-talet och har inte mött en utmanare sedan dess. De flesta bärbara datorer som sålts under de senaste två decennierna har uteslutande använt Intel-chips. Framväxten av ARM i bärbara PC-datorer, tillsammans med den intensiva kampen mellan Intel och AMD, kommer att ge en oöverträffad nivå av konkurrens och valmöjligheter till Windows-världen vid CES 2021.
Det handlar om enkelhet. Din smartphone använder en ARM-processor. Om din dator också använde en ARM-processor kan den, åtminstone i teorin, köra dina favoritappar för smartphones.
Fler valmöjligheter ger konsumenterna möjlighet att köpa en bärbar dator som exakt uppfyller deras behov – men kan det också leda till förvirring? Urbani är optimistisk. "Jag förväntar mig inte att konsumenterna ska bli mer förvirrade genom att ha fler alternativ", sa han. "Pandemin har påskyndat tillväxten inom onlineshopping, och detta har gjort det möjligt för PC-tillverkare och kanalpartner att bättre rikta in sig på sina kunder."
Urbanis omnämnande av pandemin understryker ännu ett sätt som CES 2021 är annorlunda. Showen är virtuell i år och deltagarna tittar på från sina hemmakontor. Bärbara datortillverkare försöker komma på vad köpare vill ha i en värld där människor reser mindre och använder sina bärbara datorer mer.
Bärbara datortillverkare måste ta reda på det snabbt. Apples framgångsrika introduktion av M1-chippet visar en tydlig väg för Mac som, trots en radikal förändring av hårdvaran, inte ber konsumenterna att ändra sina vanor. Den mycket konkurrensutsatta PC-marknaden är dock fortfarande delad, en trend som CES 2021 bara kommer att förstärka.
