Key takeaways
- Det koldioxidavtryck som smartphonetillverkarna lämnar efter sig är enormt.
- Årliga enhetssläpp och svåra att reparera telefoner ökar bara storleken på det fotavtrycket.
- Att göra smartphones mer reparerbara kan hjälpa tillverkarna att bromsa produktionen och minska slöseri med enheter.
Smarttelefonindustrins effekter på miljön fortsätter att växa, men en nyligen genomförd rivning av Samsung Galaxy S21 kan peka oss mot en ljusare, grönare framtid.
När smartphones har blivit mindre har den interna hårdvaran blivit mer kompakt, vilket ofta leder till att bitar smälts samman eller limmas på plats. Detta innebär mer kostsamma reparationer, vilket kan få folk att bara köpa en ny telefon istället, vilket kan leda till att gamla telefoner slängs. iFixits rivning av Samsungs senaste smartphone avslöjar dock en lättare reparerbar enhet.
"Över 150 miljoner telefoner slängs varje år, bara i USA", sa Omkar Dharmapuri, grundare av Tech Lurn via en e-postintervju med Lifewire. "Folk kräver det nyaste och det bästa och är mer benägna att slänga en trasig telefon istället för att reparera den."
Växande bekymmer
Att byta ut din smartphone vartannat år har blivit normen, särskilt som stora företag lanserar nya enheter varje år. Även om det är trevligt att släppa ny teknik i så snabb takt, ligger det en kostnad bakom det hela.
Under 2014, Lotfi Belkhir, en docent vid McMaster Universitys W alter G. Booth School of Engineering Practice and Technology, kontaktades av en student om mjukvaruhållbarhet. Detta utlöste en studie av Belkhir och Ahmed Elmeligi, medgrundare av He althcare Innovation in NeuroTechnology (HiNT).
I studien inspekterade Belkhir och Elmeligi koldioxidavtrycket för konsumentenheter som smartphones, bärbara datorer, surfplattor och till och med stationära datorer och datacenter. Resultaten av den här studien publicerades ursprungligen 2018 i Journal of Cleaner Production, där de två beskrev de växande farhågorna de hade över det fotavtryck som lämnas efter sig av tillväxten av informations- och kommunikationsteknologi (IKT).
De två fann att IKT har en större inverkan på utsläppen än vad man ursprungligen trodde, och uppgav till och med att trender tydde på att skadorna på miljön från smartphones skulle vara högre än någon annan IKT-relaterad teknik år 2020. Smartphones är mindre och i de flesta fall använder mindre energi än traditionell stationär elektronik, men studien fann att nästan 85 % av en smartphones miljöpåverkan kom från dess produktion.
Den sista biten information är särskilt viktig, eftersom vi har sett stora tillverkare som Apple och Samsung fortsätta att släppa nya smartphonemodeller varje år.
"Smarttelefonindustrins miljöavtryck är ett av de mest intensiva eftersom tillverkningen av smartphones använder mycket resurser", sa Dharmapuri i vår e-postintervju. "Utöver detta konkurrerar mobiltelefontillverkarna med varandra mer än någonsin, vilket resulterar i mer press på ekosystemet."
Lösningen
Vissa tillverkare har redan vidtagit åtgärder för att minska kostnaderna för att tillverka nya telefoner, men det finns fortfarande mer som kan göras.
Ett bra nästa steg är att göra smartphones lättare att reparera. Hårdvaran som ingår i en telefon är gjord av värdefulla resurser hämtade från planeten. Medan vissa av dessa resurser, som kisel som används i många inre delar, är rikliga, är andra, som hafnium, sällsynta än guld.
En artikel som publicerats på Engineering.com bryter ner de råvaror som används för att tillverka hårdvaran i dessa enheter. Även om processen kan ha förändrats sedan den publicerades, ger den fortfarande en god uppfattning om hur mycket skada som producerar nya enheter kan göra på planeten.
"Ett sätt att motarbeta den skadliga inverkan av smartphonetillverkning är att göra den mer prisvärd och attraktiv att reparera", sa Dharmapuri via e-post. "Mobiltelefonföretag kan inkludera policyer där de reparerar telefoner eller uppgraderar dem för mindre pengar, snarare än att uppmuntra människor att köpa en ny telefon varje år efter att den släppts."
Att ha den senaste enheten kan vara coolt, och många framsteg har gjorts under åren. Men i slutändan är priset vi betalar för att ha den senaste gadgeten inte värt det, och smartphoneföretag måste ta steget upp och göra mer för att minska påverkan de har på miljön.
