Key takeaways
- Black tech-grundare behöver mer riskkapital, men fler entreprenörsresurser är lika viktiga.
- För att växa måste tekniksamhällen börja erkänna de orättvisor och fördomar som svarta grundare möter.
- Investerare måste lära sig om grundare som inte ser ut som dem eftersom dessa grundares idéer kan vara guld.
Varför finns det så få Black tech-grundare i USA, och hur kan det tekniska ekosystemet stödja dem bättre?
Det är en laddad fråga, eftersom det finns olika anledningar. Låt oss börja med att påpeka att vita människor under 2019 utgjorde 77 % av arbetskraften, enligt uppgifter från US Bureau of Labor Statistics, medan svarta och asiatiska personer endast utgjorde 13 % respektive 6 % av den.
Ändå visar data att svart entreprenörskap är på uppgång. Nu säger experter som intervjuats av Lifewire att utmaningen går ut på att förnya landets tekniska ekosystem för att bättre stödja dem.
Melissa Bradley, managing partner för 1863 Ventures, sa till Lifewire i en e-postintervju att många svarta helt enkelt saknar resurserna och vägarna till teknikkarriärer. Väl där saknar de också samma tillgång till kapital som vita entreprenörer.
"Svarta grundare får inte lika mycket VC-pengar eftersom de saknar det sociala kapitalet. De saknar relationer med folk som kan samteckna affärer, och eftersom det bara finns ett fåtal Black Fund-förv altare är förväntningarna orimliga," Bradley sa.
"Vi har sett svarta grundare med mer dragkraft få mindre pengar än vita grundare med mindre dragkraft."
Bradleys företag, Washington, DC-baserade 1863 Ventures, är ett affärsacceleratorprogram som främst är inriktat på att hjälpa minoritetsentreprenörer att skala genom att skärpa in på deras verksamhet, försäljning, kundförvärv, ekonomi och liknande.
Med en omfattande bakgrund inom soci alt entreprenörskap, teknikinvesteringar och att arbeta med nya startups har Bradley sett bristen på stöd för Black tech-grundare.
Hon sa att cirka 20 % av svarta entreprenörer i USA arbetar inom teknik, men de saknar de flesta resurserna inom denna sektor. Att vända denna trend måste börja med att rycka upp det tekniska ekosystemet som helhet, sa hon.
"Traditionella tekniska ekosystem måste inse att det finns aktiva och växande svarta tekniska ekosystembyggare", sa Bradley."Därför måste de olika systemen ansluta för att bättre förstå Black techs grundares behov och hur man kan hjälpa till att öka deras framgång."
Som ett exempel lyfte Bradley fram det arbete som utförts av Kelly Burton, VD för Founders of Color, en onlineplattform som förbinder färgföretagare och medsammankallande av Black Innovation Alliance, en nationell koalition fokuserad på att hjälpa Black startup grundare.
The Struggle of Being a Black Tech Founder
Som en svart kvinna kan Happys medgrundare och VD April Johnson intyga utmaningarna i första hand. Johnsons företag driver en onlinetjänst som levererar mat- och dryckessatser till grupper för personliga eller virtuella happy hours.
Johnson, en advokat till yrket, har stövlat Happied från första början och sagt att hon och medgrundaren Sharon Cao ofta har ställts inför tvivel om deras förmåga att driva en teknisk verksamhet.
"Utmaningarna jag har ställts inför kan i stora drag läggas i två hinkar", sa Johnson till Lifewire i en telefonintervju. "Mikroaggressioner, med avseende på min kompetens och min publik, samt tillgång till kapital och kunder."
När Johnson startade sitt företag riktade hon sig mot upptagna affärsmän från alla samhällsskikt. Men ofta på sina säljmöten upptäckte hon att barägare subtilt frågade om hennes målgrupps ras.
Detta fick henne att känna sig obekväm, eftersom hon misstänkte att hennes vita motsvarigheter inte fick samma frågor. För att testa sin teori gick hon till och med så långt att hon anlitade försäljningsagenter som inte var svarta och upptäckte snabbt att hennes företags försäljning ökade.
"Det finns ofta ett antagande att som en Black-grundare är din produkt enbart för en svart publik och/eller att du gör något mångfaldsfokuserat", sa Johnson. "Människor måste verkligen stoppa det. Svarta människor kan och bygger produkter för breda publiker och kunder."
Detta är den skarpa verkligheten för många Black tech-grundare, oavsett om de pitchar till potentiella kunder eller investerare.
De olika systemen måste ansluta för att bättre förstå Black tech-grundares behov och hur man kan hjälpa till att öka deras framgång.
Ibland, sa hon, litar inte investerare på att Black tech-grundare kan bli framgångsrika, eller så litar kunder inte på att köpa produkter från svartägda företag.
"Om din kompetens automatiskt ifrågasätts och din publik automatiskt anses vara begränsad, möts du av frågor som oavsett hur du svarar - det är helt enkelt inte tillräckligt bra", sa Johnson.
Den här upplevelsen är som en aldrig sinande dominoeffekt, beskriver Johnson. Även om hon känner sig allmänt stöttad i det lokala DC-teknologiska ekosystemet, sa hon att tekniska startup-gemenskaper måste vara mer avsiktliga och direkta med deras stöd från Black-grundare.
Och även om hon har hittat lok alt stöd från organisationer som 1863 Ventures och stadens BLCK VC-avdelning, känner hon att nationella tekniska ekosystem verkligen skulle behöva en översyn. Tekniksamhällen måste börja erkänna de orättvisor och fördomar som finns och finansiera fler Black-grundare, säger hon.
"Jag tror, precis som i vilken bransch som helst, där det redan finns ett litet antal svarta människor i utrymmet, tillsammans med en brist på pipeline och mentorskapsprogram, kommer du att sluta med en självförevigande cykel av ett relativt litet antal Black tech-grundare", sa hon.
"Du vet inte vad du inte vet, och många potentiella Black tech-grundare kanske inte ens vet hur man kommer igång med en teknisk produkt."
Ekosystemledare kan bli bättre allierade
När Adam Mutschler blev partner på The Kedar Group, ett coachnings- och ledarutvecklingsföretag, var han redo att ägna sin tid åt att arbeta med kunder från traditionellt underbetjänade bakgrunder.
Han sa till Lifewire att bristen på Black tech-grundare har förvärrats av bristen på svarta i ledande positioner hos etablerade teknikföretag.
"När en gemenskap av människor systematiskt förtrycks generation efter generation och är aggressivt och avsiktligt under-resurser kommer det att ha, och har, en direkt inverkan på människors förmåga att starta och driva företag", sa Mutschler.
"När människor inte ser människor som representerar dem i makt- och inflytandepositioner är det så mycket svårare att gå in i en roll."
Mutschler sa att det finns ett stort tryck på förändringar i det tekniska ekosystemet, särskilt när det gäller riskkapital. Han kritade upp bristen på kapital för Black tech startups till lathet hos investerare, som i många fall inte har varit villiga att lära sig om teknikgrundare som inte ser ut som dem.
"Sanningen är, och statistiken finns där, de flesta riskstödda startups misslyckas. Inte en liten majoritet, en stor majoritet. Med detta i åtanke skulle jag säga att latheten blir ännu mer uppenbar", sa han.
"Traditionellt investerar riskkapitalbolag i branscher, marknader och samhällen som de förstår. Även om de inte känner sig bekväma med att investera i ett lite okänt område eller demografi, börja göra research, lära känna nya marknader, nya innovatörer, bli student och förstå potentialen."
Mutschler har länge varit en förespråkare för färgade entreprenörer. Ett sätt han ger sitt stöd är genom att gå in i utrymmen där han är den potentiella minoriteten, som att delta i AfroTechs årliga konferens eller andra liknande evenemang och starta konversationer. han sa att det finns fler sätt än ett att stödja Black tech-grundare, och riskkapital är inte det enda svaret.
"Det finns mycket att säga om att minska kontroller till minoritetsgrundare. Om du läser det här och du minskar kontroller, gör det, vi behöver så mycket av det som möjligt", sa han.
…många potentiella Black tech-grundare kanske inte ens vet hur man kommer igång med en teknisk produkt.
"Jag är inte i ett skede där jag skär ner checkar, så jag skär ner mina checkar i tidens valuta. Jag lägger lika mycket tid på att investera min energi och stöd i minoritetsteknikgrundare. Jag ger tid, jag coachar, ger råd, mentor, och kanske viktigast av allt, jag introducerar och lyfter deras namn och företag för alla som vill lyssna."
Framför allt, sa han, om du vill vara en allierad i det här utrymmet, utbilda dig själv om vilka problem Black tech-grundare står inför och brainstorma sätt att hjälpa till att övervinna dem. Fråga dem vad de behöver, eftersom kampen för att skaffa riskkapital kanske inte är problemet i alla fall.
Utmana dina kamrater att också göra det här hårda arbetet, sa Mutschler, för ju fler allierade det svarta tekniska ekosystemet får, desto mer stöd måste det växa.
"Vi har så mycket arbete att göra för att verkligen attrahera Black tech-grundare", sa han. "Vi måste visa dem att vi tror på deras förmågor och kapacitet genom att investera i dem, genom att tro på deras produkter och genom att tro på marknaderna de förnyar sig på."
