Key takeaways
- Spårningspixlar rapporterar när och var du öppnade ett e-postmeddelande.
- Många e-postappar blockerar alla bilder, bara för att skydda dig från dessa pixlar.
- Flera e-postappar och -tjänster kommer att upptäcka och blockera spionpixlar.
Visste du att varje gång du öppnar ett e-postmeddelande kan avsändaren se när och var du öppnade det, hur ofta du öppnade det och till och med vilken typ av enhet du läste det på? Det är tack vare "spionpixlar" och de finns överallt.
E-post är nästan det minst säkra sättet att kommunicera. Det är okrypterat, så det kan läsas av vem som helst, var som helst på sin resa över internet, som ett vykort, inte som ett förseglat brev. Men e-post har alltid varit så.
Spårningspixlar är ännu värre. De ger avsändaren en obscen mängd information om dig, utan att en gång fråga om ditt tillstånd. Vad pågår? Kan du skydda dig själv?
"Integritetskonsekvenserna är att vem som helst kan se när, och till och med var, du öppnar sin e-post", sa Phillip Caudell, utvecklare av e-postappen Big Mail med integritetsskydd, till Lifewire via e-post.
"Och till skillnad från läskvitton i appar som iMessage eller WhatsApp kan du inte välja bort det, och ännu värre, de flesta vet inte ens att det händer dem."
Vad är en spårningspixel?
När ett nyhetsbrev via e-post skickas till dig innehåller det en länk till en liten bild, kanske bara en enda pixel.
När du öppnar e-postmeddelandet laddas alla bilder i meddelandet, inklusive dessa pixlar. Eftersom bilderna laddas från en extern server vet avsändaren exakt när du öppnade det innehållande e-postmeddelandet.
Om du inte har blivit informerad, välj samtycke först, det är ett missbruk av integriteten och måste stoppas. Inga ursäkter.
Eftersom din e-postapp använder sin inbyggda webbläsare för att läsa in och visa meddelanden, läcker den samma data som en webbläsare, inklusive din IP-adress, som kan avslöja din plats.
Spårningspixlar har många syften. E-postappar och tjänster använder dem för att tala om för en avsändare om och när deras meddelanden har öppnats.
Detta fungerar som läskvitton i meddelandeappar som WhatsApp och iMessage, bara mottagaren kan inte välja bort eller ens veta att de spåras. Din chef kan till exempel kontrollera om du öppnade det e-postmeddelandet de skickade.
Det blir värre…
Sekretessnödsituation
När du har en IP-adress har du platsen för den internetanslutningen. Därifrån kan du knyta den adressen till en fysisk adress.
Spionprogramföretaget El Toro sa att dess teknik "tillför den platsspecifika noggrannheten av direktreklam till digital reklam. Genom vår patenterade IP-målteknik riktar vi digitala annonser till din kund genom att matcha deras IP-adress med deras fysiska adress. " Den lovar "inriktning utan att behöva använda cookies, folkräkningsblock eller verktyg för geolokalisering."
Förutsägbart finns det mycket mer. "[E-postmarknadsföringsföretaget Sendgrid] ersätter också webbadresser med sina egna webbadresser för att spåra när någon klickar på dem", säger mjukvaruutvecklaren Jake Humphrey på Twitter.
"Jag bryr mig inte om vilken motivering du använder", skriver David Heinemeier Hansson, medgrundare av HEY e-postutvecklare Basecamp, på Twitter.
"Om du inte har blivit informerad, välj samtycke först, det är ett missbruk av integriteten och måste stoppas. Inga ursäkter."
Hur kan du blockera spionpixlar?
Det mest grundläggande sättet att blockera spionpixlar är att aldrig ladda några bilder i din e-post. Du kan slå på den här funktionen i många e-postappar, inklusive Apples Mail-app. Bilagor som skickas till dig kommer fortfarande fram, men fjärrbilder kommer aldrig att laddas.
Problemet med detta är att du aldrig ser några bilder i din e-post, inte ens de du vill se. Och om du klickar för att ladda dessa bilder kommer spionpixlarna också att laddas.
Vissa e-posttjänster hjälper till. Fastmail kopierar till exempel alla länkade bilder till sina servrar. Den laddar sedan dessa proxybilder när du tittar på mailet.
"Detta betyder att avsändaren bara känner till vår serverinformation och plats, och inte din", skriver Nicola Nye, Fastmails stabschef. Detta fungerar bara på Fastmail-webbplatsen eller i dess appar.
Heinemeier Hanssons HEY-e-posttjänst går ännu bättre. Den jagar och blockerar aktivt spionpixlar, och om den hittar en säger den till dig direkt.
HEY fullföljer också alla andra bilder, precis som Fastmail, och håller din IP-adress privat när du tittar på dem.
Om du inte använder HEY eller Fastmail, eller om du inte vill byta leverantör, finns det andra sätt att skydda dig själv. Du kan använda insticksprogrammet MailTrackerBlocker för Apples Mac Mail-app.
Eller så kan du byta till en app som skyddar dig. MailMate är en kraftfull e-postklient för Mac och kommer att varna dig med en stor banner när pixeltrackers hittas och blockeras.
Du kan också använda Caudells Big Mail, en integritetsfokuserad e-postapp, som bör lanseras denna månad. Big Mails unika funktion är att den gör all bearbetning på din egen enhet, istället för på en fjärrserver där du inte har någon kontroll.
"Jag misstänker att när fler människor lär sig om denna intrång i deras integritet, kommer människor att börja förvänta sig integritetsskyddande funktionalitet från sina e-postappar", säger Caudell.
