Key takeaways
- När fler stora program tillkännager att de kommer att bli virtuella för 2021, ger BlizzConline en titt på formen på det nya normala.
- World of Warcraft Classic öppnar upp nya servrar för 2007 års Burning Crusade-expansion.
- De två största kommande spelen som Blizzard har, Diablo 4 och Overwatch 2, har fortfarande inga fasta releasedatum.
2021 BlizzConline, den virtuella versionen av Blizzards årliga BlizzCon, var en lugn show, med lite mer än ett bevis på livet som visades för mycket efterlängtade spel som Overwatch 2. Det gav fansen ett par solida blickar bakom kulisserna på den moderna Blizzard, och kanske ett litet hopp om att veteranutvecklaren så småningom kommer att släppa sina utlovade spel.
BlizzCon 2021 är det senaste stora evenemanget för att byta till ett hemmaformat, med andra program som Fanime och E3 som redan har tillkännagett ett liknande skifte. Som sådan sätter BlizzCons tillvägagångssätt-gynnande livestreamade paneler, virtuella uppträdanden och nya evenemang som en Diablo-tema Dungeons & Dragons livespel av skådespelaren i Critical Role- det på den trasiga kanten av det nya normala. Räkna med att andra shower under hela året kommer att titta här för ytterligare inspiration, eftersom fler nackdelar byter till ett virtuellt tillvägagångssätt för säkerhets skull.
Meddelanden på BlizzCon 2021 inkluderade en titt på den kommande 9.1-patchen för World of Warcraft: Shadowlands, tillkännagivandet av en remastrad utgåva av den klassiska dungeon-crawlern Diablo 2, debuten för en ny karaktärsklass (men inget släppdatum) för Diablo 4, och en ny expansion för kortspelet Hearthstone som är gratis att spela.
"En del av det som alltid har gjort BlizzCon roligt är communityn, och Blizzard har lagt ner mycket ansträngning på att få BlizzConline fortfarande att kännas som ett community-event", säger Elizabeth Harper, redaktionschef på Blizzard Watch, i ett mejl till Lifewire. "Det var en virtuell "March of the Murlocs" [ökända fiskfolksmonster från World of Warcraft] som inkluderade videoklipp och foton från fans runt om i världen utklädda till murlocs. Sådana saker fick det att kännas som att vi alla var där även om vi inte var det.”
The 2021 Convention Circuit
Karantänstängningar och hälsoproblem tvingade den internationella evenemangsbranschen att utvecklas 2021. Detta är en större sak för nördgemenskapen än vad många fans inser. En stor del av den årliga nyhetscykeln för spel, serier, filmer och annan popkultur är uppbyggd kring kongresskretsen.
Det handlar inte bara om de förlorade sociala möjligheterna; en stor del av videospelens ekosystem, från fanartister till utvecklingsscheman till praktiska offentliga demos, berodde på konscenen. Utan det är ingen helt säker på hur landskapet kommer att se ut.
Med en stor aktör som BlizzCon som byter till ett onlineformat, tillsammans med andra senaste shower som den veckolånga virtuella Penny Arcade Expo förra året, kommer con-kretsen att hitta på nya regler allt eftersom. Med virtuella shower omdefinierar evenemangsarrangörer vad en kongress ens innebär. Räkna med att även efter pandemins slut kommer personliga evenemang som BlizzCon fortfarande att ha en betydande virtuell komponent.
De kommer att vara ute när de är klara
Två av de största kommande Blizzard-spelen, Diablo 4 och Overwatch 2, hade några tillkännagivanden på BlizzCon, men ingen av dem kom i närheten av ett släppdatum. Diablo 4 avslöjade en ny spelbar klass, Rogue, som gör en triumferande återkomst från den ursprungliga Diablo. Hon kan spelas som en mästare på fällor, en bågskytt eller en mycket rörlig närstridskämpe, ungefär som Diablo 3:s Demon Hunter.
Overwatch 2, i jämförelse, verkar mycket längre från lanseringen. Det tillkännagavs ursprungligen vid 2019 BlizzCon som en direkt uppföljare till originalspelet, med fler karaktärer och några grundläggande justeringar av spelet. Även om Blizzard erbjöd en lång virtuell panel bakom kulisserna, inklusive en lång titt på den nya karaktären Sojourn, är det mesta av det den visade om spelet fortfarande under aktiv utveckling och kan komma att ändras.
Blizzard bekräftade vissa rykten genom att tillkännage Diablo II: Resurrected, en remake som uppdaterar det klassiska spelets grafik till 2021 års standarder och gör nästan ingenting annat; du kan till och med stänga av den snygga 4K-bilden och spela upp den med det ursprungliga 2000-utseendet. Resurrected är planerad att släppas senare i år på PC, PlayStation 4 & 5, Xbox One, Xbox Series X|S och Nintendo Switch.
State of Play
En del av det som alltid har gjort BlizzCon roligt är communityn, och Blizzard har ansträngt sig mycket för att få BlizzConline fortfarande att kännas som ett communityevent.
De senaste åren har varit tumultartade för Blizzard, präglat av kontroverser, många gamla gardsutvecklares pensioneringar eller avgångar och ett ljumt community-svar på projekt som Battle for Azeroth och Warcraft III-remaken. Även om Blizzard inte riskerar att gå i konkurs, på grund av populära spel som World of Warcraft Classic, var en av de stora utmaningarna för årets BlizzCon att visa sina fans och belackare att den vet vart den är på väg.
"Förändring är alltid lite skrämmande, lite oroande. Vi visste exakt vad vi kunde förvänta oss av gamla Blizzard, men vi vet ännu inte vad vi kan förvänta oss av denna Blizzard", sa Harper.
“Men det gamla gardet som går vidare är det som gör att nya talanger kan flytta upp och visa upp vad de kan. Vi kanske inte vet deras namn än, men det är inte en anledning att tro att de människorna inte är där, redo att föra dessa spel framåt.”
