Key takeaways
- Google är under eld för att ha tillåtit sin smarta assistent att spela in konversationer utan att användarna vet det.
- Experter säger att en stämningsansökan mot Google är ett tecken på den växande granskningen av stora teknikföretag och deras sekretesspraxis.
- Det bästa sättet att skydda din data är att justera sekretessinställningarna på din enhet.
Din smartphone kanske lyssnar på mer än du vet.
Google står inför en stämningsansökan som anklagar företaget för att spela in konversationer med personer som av misstag aktiverar röstassistenten på sina telefoner. Experter säger att smarta assistenter är en potentiell integritetsmardröm.
"Tänk på röststyrda assistenter som medlemmar av ditt hushåll, med en stor skillnad - till skillnad från andra levande medlemmar i ditt hushåll, är dessa assistenter ständigt uppmärksamma på dig - och, de glömmer inte, " Pankaj Srivastava, en integritetsexpert och VD för managementkonsultföretaget PracticalSpeak, sa i en e-postintervju. "Vad kan gå fel?"
Spiontelefoner?
Ett föreslagit grupptalan hävdar att Google och moderbolaget Alphabet Inc. bröt mot integritetslagar. Google Assistant reagerar på fraser som "Hey Google" eller "Ok Google". Men kärandena sa att Google inte hade rätt att använda deras konversationer för riktad reklam när Google Assistant missuppfattade vad de sa som att det innebar att aktivera programvaran.
Google hävdar att kärandena misslyckades med att visa att de skadades eller att de bröt mot några avtalsenliga garantier.
Srivastava köper inte Googles argument att datainsamlingen bara är ett misstag.
"Att vara på förhand om sin datainsamling och användningspolicy kan hjälpa ett företag att utveckla ett rykte som ett varumärke som är en "bra skådespelare", sa han. "Företag måste dock bädda in integritet som en del av själva affärsmodellen. Det nuvarande fokuset för företag har varit att samla in så mycket data de kan så att de kan fortsätta att förbättra förutsägelsekraften i sina tjänster genom AI och djupinlärning."
Machine learning och AI är en del av framgången för smarta assistenter, och de har en enorm aptit på data, sa Srivastava.
"Ju mer data de matas in, desto bättre (och snabbare) lär de sig om våra preferenser, vilket säkerställer att företag som Google, Facebook, Apple kan fortsätta att skräddarsy våra inköp, nyhetsflöden och till och med förutsäga våra preferenser, " lade han till.
Det är inte bara Google som kan ställas inför rättsliga åtgärder mot smarta assistenter. Alexas och andra smarta assistenters datainsamlings- och bearbetningspraxis kommer säkerligen att komma under ökad granskning efter domarens beslut att den föreslagna grupptalan mot Google kan gå vidare, sa Attila Tomaschek, forskare på webbplatsen ProPrivacy, i ett e-postmeddelande intervju.
"När något inträffar och sätter smarta assistenter i det negativa rampljuset, oavsett om det är rättsliga åtgärder eller fel eller felaktig hantering av data eller något annat, ökar granskningen från alla vinklar - och inte bara för enheten eller tillverkaren i fråga, men för tekniken i allmänhet", tillade han.
"Detta gäller naturligtvis särskilt för de stora aktörerna som Google och Amazon. När den ena hamnar i ett negativt ljus kommer den andra säkerligen också att känna en del av värmen."
Så här skyddar du din integritet
Du är inte hjälplös att upprätthålla integriteten, säger experter. Smarta assistenter kommer med en mängd sekretessinställningar som användare kan anpassa efter sina personliga preferenser och önskad nivå av konfidentialitet, sa Tomaschek.
Att vara på förhand om sina policyer för datainsamling och användning kan hjälpa ett företag att utveckla ett rykte som ett varumärke som är en "bra aktör".
Användare kan vanligtvis ställa in sina enheter så att de inte sparar sina röstinspelningar och kan när som helst få sina inspelningar raderade. Du kan också inaktivera lyssnings- och inspelningsfunktionen på dina enheter när som helst för att säkerställa att de inte lyssnar eller spelar in någonting.
Ett bra sätt att skydda din data är att ställa in dina enheter att bara lyssna när du aktivt trycker på en specifik knapp på enheten, sa Tomaschek.
"Det här är visserligen inte lika bekvämt som att bara använda ett röstkommando för att aktivera en enhet, men för användare som värdesätter sin integritet är det en liten eftergift att göra", tillade han.
För att göra det lite bekvämare kan användare välja en enhet som låter dem aktivera enheten med hjälp av en fjärrkontroll eller sin telefon.
"På det sättet behöver de inte fysiskt gå till enheten för att aktivera den, vilket bibehåller både integritet och bekvämlighet på samma gång", sa Tomaschek.
