När video, foto eller musik sparas i digit alt format kan resultatet bli en enorm fil som är svår att streama och som tar upp mycket minne på datorn eller hårddisken som den sparas på. Därför komprimeras eller görs filer mindre genom att en del av data tas bort. Detta kallas "förlustig" komprimering.
Kompressionens effekter
Vanligtvis används en komplex beräkning (algoritm) så att effekterna av förlorad data är omärkliga för blotta ögat i video och foton eller inte kan höras i musik. En del av de förlorade visuella data drar fördel av det mänskliga ögats oförmåga att upptäcka små färgskillnader.
Med andra ord, med bra komprimeringsteknik bör du inte kunna uppfatta en förlust av bild- eller ljudkvalitet. Men om du måste komprimera en fil för att göra den mindre än dess ursprungliga format, kanske resultatet inte är märkbart. Det kan göra bildkvaliteten så dålig att videon inte går att se eller att musiken är platt och livlös.
En högupplöst film kan ta upp mycket minne, ibland flera gigabyte. Om du vill spela den filmen på en smartphone måste du göra den till en mindre fil, annars tar den upp hela telefonens minne. Förlusten av data från hög komprimering märks inte på den fyra tum stora skärmen.
Men om du streamar den filen till en Apple TV, Roku Box eller liknande enhet som är ansluten till en TV med stor skärm blir komprimeringen uppenbar och det gör att videon ser hemsk och svår att se. Färger kan se blockiga ut, inte släta. Kanterna kan vara suddiga och taggiga. Rörelser kan suddas ut eller stamma.
Detta är problemet med att använda AirPlay från en iPhone eller iPad. AirPlay strömmar inte från källan. Istället streamar den uppspelningen till telefonen. De första ansträngningarna på AirPlay har ofta drabbats av effekterna av hög videokomprimering.
Kompressionsbeslut av kvalitet kontra att spara utrymme
Medan du måste överväga storleken på filen, måste du också balansera den med att bibehålla kvaliteten på musiken, fotona eller videon. Din hårddisk eller mediaservers utrymme kan vara begränsat, men externa hårddiskar sjunker i pris för större kapacitet. Valet kan vara kvantitet kontra kvalitet. Du kan få tusentals komprimerade filer på en 500 GB hårddisk, men du kanske föredrar att bara ha hundratals högkvalitativa filer.
Du kan vanligtvis ställa in inställningarna för hur mycket en importerad eller sparad fil komprimeras. Inställningarna i musikprogram som iTunes låter dig ställa in komprimeringshastigheten för låtar som du importerar. Musikpurister rekommenderar det högsta, så att du inte förlorar någon av låtarnas finesser, minst 256 kbps för stereo. HiRes ljudformat tillåter högre bithastigheter. Foto JPEG-inställningar bör ställas in för maximal storlek för att bibehålla bildkvaliteten. Högupplösta filmer bör strömmas i deras ursprungligen sparade digitala format som h.264 eller MPEG-4.
Målet med komprimering är att få den minsta filen utan att förlusten av bild- eller ljuddata märks. Du kan inte gå fel med större filer och mindre komprimering om du inte får ont om utrymme.
