Du kör längdåkning och du märker att ditt fordons laddningstillstånd har sjunkit under 15 procent. Istället för att starta en app på din telefon för att hitta en laddstation säger du till din bil att börja ladda, och ett välbekant sken indikerar att batteriet tar emot ström.
Det är drömmen och den potentiella framtiden för trådlös laddning på väg. Speciella vägar är utrustade med laddningsmöjligheter, och fordon som stöder systemet pressas upp utan att någonsin lämna vägen. Det skulle eliminera en av de största smärtpunkterna kring elbilar: tiden det tar att ladda på långa vägresor.
Om och när det händer, kommer det att vara enastående. Men precis som solid-state-batterier kommer det att ta ett tag innan det blir verklighet.
Hur det fungerar
Den föredragna metoden att ladda fordon när du är på språng är i stort sett samma teknik som används för att trådlöst ladda din smartphone. Induktiv laddning använder två spolar, en i marken och en i fordonet. Den vägbaserade spolen skulle vara en transformator som skapar ett magnetfält som när det kopplas till spolen i fordonet skulle skapa elektricitet som laddar fordonets batteri.
Ett av problemen med den här metoden är att den fungerar bättre ju närmare spolarna är varandra. EV-bilar med mindre markfrigång skulle ladda snabbare än, säg, en EV eller lastbil som är högre från marken. Dessutom är ferriten som behövs för magnetfältet skör och kan bryta ner på vägar.
Ett annat trådlöst system använder högfrekventa elektriska fält istället för magneter och forskas på hos Cornell. Det är troligt att det kan vara billigare att installera än det magnetiska systemet men skulle kräva en ganska hög spänningsnivå för att faktiskt fungera.
Och slutligen, det finns rälsmetoden. En elektrifierad metallremsa placeras i vägbanan, och en arm sänker ett element ner för att åka längs skenan för att överföra ström tillbaka till batteriet. Denna typ av väg installerades i Sverige redan 2018, och även om det är vettigt, introducerar det också massor av problem. Till exempel, vad händer när något är i vägen och, naturligtvis, nu behöver varje bil en mekanism som sänker vad som egentligen är en laddningsplatta ner till vägen.
Oavsett hur det händer måste fordonen utrustas med system som stöder vägladdning, och biltillverkarna kommer att vänta och se vilken som vinner innan de långsiktigt satsar på någon speciell teknik.
När kommer det att hända
Liksom all ny teknik som ännu inte har hittat en solid lösning, är den här svårare att svara på. Cornell-forskarna tror att deras högfrekventa elektrifierade väg kommer att vara klar om cirka fem till tio år.
Ärligt talat, när forskare ger dig en tidsram är det bäst att titta på det högre antalet. Det måste inte bara bevisa att det fungerar, det måste sedan vara certifierat säkert för allmänna vägar, vilket innebär att många byråer har ett gäng möten och, naturligtvis, åtminstone en person ber oss att "tänka på barn" när vi börjar lägga elektricitet i asf alten.
När allt är klart måste vi ta itu med regionala och statliga transportmyndigheter. Innan en väg omvandlas kommer dessa statliga enheter sannolikt att vilja se till att vägen behöver en omfattande ombyggnad. Utanför forskning och möjligheter för politiker och företag att få goodwill, är det högst osannolikt att en bra väg kommer att rivas upp och ersättas. Även om det bara är en remsa eller serie hål, är det ett enormt åtagande som också kräver kraft. Mycket kraft.
Vägbyggen är dessutom extremt dyr. Enligt American Road and Transportation Builders Association kostar att bygga en mil fyrafilig motorvägsasf alt mellan $4 miljoner och $10 miljoner per mil. Även om det är något billigare att omvandla en väg är det fortfarande ett enormt ekonomiskt åtagande.
Släng alla dessa frågor tillsammans, och utanför forskning och små projekt kommer det förmodligen att dröja någon gång på 2030-talet innan du kan kryssa på en större motorväg utan att behöva oroa dig för att stanna för att ladda din elbil.
När det förhoppningsvis händer
När (eller om) det händer, förvänta dig inte att det är gratis, men förvänta dig inte heller att det implementeras på måfå. Tja, till en början blir det lite av en enda röra eftersom allt nytt har växtvärk. Men så småningom är det troligt att fordon kommer att tilldelas individuella konton, typ hur vi har plug-and-charge med Electrify America-laddningsstationer och Volkswagen och Ford EVs. När en bil initierar laddning på väg är dess konto väl laddat.
Tidslinjen för allt detta kommer att ske parallellt med bättre batteriteknik, som inkluderar tätare paket och snabbare laddningstider. Och kanske, bara kanske, solid state-batterier. Vid den tidpunkten kommer elbilar att ha en på bensindrivna fordon som måste stanna för att fyllas på.
Om och när det händer, kommer det att vara enastående. Men precis som solid-state-batterier kommer det att ta ett tag innan det blir verklighet.
För att få igång det hela måste det dock finnas en politisk vilja att få det att hända, vilket är anledningen till att Michigan Gretchen Whitmers tillkännagivande om att bygga en vägbana för trådlös laddning i den delstaten är så viktigt. Forskning kan bara få oss så långt, så det är upp till regeringen att ta ansvar för detta. Och just nu är stödet för elbilar i allmänhet spretigt, minst sagt.
Ändå kan vi än så länge drömma om denna magiska del av motorvägen som laddar våra fordon medan vi kör. En EV-framtid där du inte behöver stanna på en lång bilresa för elektricitet låter enastående. Vi kommer att vara fria att köra så långt vi vill utan avbrott. Tja, förutom när naturen kallar eller du ser en skylt till världens största David Bowie-museum, komplett med gitarren han använde för att spela Space Oddity på brittisk TV.
Du måste sluta för det.
Vill du veta mer om elbilar? Vi har en hel sektion tillägnad elfordon!
