Till iPad eller inte till iPad, det är frågan. Åtminstone för den digitala tidsålderns förälder. Oavsett om du är förälder till en nyfödd, ett litet barn, ett förskolebarn eller ett barn i skolåldern, blir frågan om barnet ska använda en iPad (och hur mycket!) allt mer påträngande, särskilt när barn i samma ålder tränger ihop sig kring surfplattor på restauranger, konserter, sportevenemang och nästan alla platser där både barn och vuxna samlas. Faktum är att de få platser där du inte ser en massa barn fokuserade på den digitala världen är de platser som fokuserar på barnet: lekplatsen eller poolen.
Är det här bra för våra barn? Ska ditt barn använda en iPad? Eller bör du undvika det?
Svaret: Ja. Ungefär. Kanske. Med måtta.
Det verkar som att alla har en åsikt om iPad. Vi har människor som hävdar att småbarns surfplattor är liktydigt med barnmisshandel och de som tror att det finns bra pedagogiska användningsområden för dem.
Även American Academy of Pediatrics är lite förvirrad, efter att ha uppdaterat sin långvariga policy att skärmtid till varje pris bör undvikas av de två och yngre till ett mer nyanserat synsätt att vi lever i en digital värld och att innehållet i sig bör bedömas snarare än enheten som innehåller innehållet. Vilket låter trevligt, men inte är en praktisk riktlinje.
Barn behöver ha tråkigt
Låt oss börja med något som inte är helt självklart för alla: det är bra för ett barn att ha tråkigt. Det gäller tvååringen, sexåringen och tolvåringen. En sak som iPad inte borde vara är slut-all-be-all botemedlet mot tristess. Det finns mycket bättre sätt att svara på än att ge barnet en iPad.
Det handlar inte om botemedlet. Det handlar om jakten på botemedlet. Barn måste sträcka ut sina kreativa muskler och engagera sin fantasi. De kan göra detta genom att leka med dockor, rita med kritor, bygga med play-do eller lego, eller någon av hundratals andra icke-digitala aktiviteter. På så sätt engagerar de inte bara sin kreativitet, de lär sig mer om sina egna intressen.
Barn behöver interagera med andra barn
Föreställ dig en värld där varje gång ett litet barn grälade med ett annat barn om en leksak båda fick en surfplatta. När skulle de någonsin lära sig hur man blir frustrerad, hur man övervinner konflikter och hur man delar? Det här är några av de faror som barnpsykologer fruktar när de varnar för tablettanvändning. Det är inte bara en fråga om hur mycket (eller lite) barnet lär sig av surfplattan, det är också vad de inte lär sig när de använder surfplattan.
Barn lär sig genom lek. Och en viktig del av detta är interaktion. Barn lär sig genom att interagera med världen, från att lära sig att öppna en dörr genom att vrida en ratt till att lära sig att hantera frustration när en egensinnig lekkamrat tar en favoritleksak eller vägrar att spela ett favoritspel.
The Displacement of Learning
En sak som dessa två begrepp har gemensamt är hur de förskjuter nyckelelementen i lärande och barns tillväxt. Det är inte så mycket att användningen av iPad skadar barnet - faktiskt kan iPad-användning vara bra - det är att tiden med iPad kan ta bort från andra viktiga lärdomar som barnet måste lära sig.
Medan barn som samlas runt en iPad är sociala i den meningen att de är tillsammans, är de inte sociala i betydelsen att de leker med varandra. Detta gäller särskilt när varje barn har sin egen enhet och därmed är inlåst i sin egen virtuella värld. Den här gången tar iPad tid från tid som kan spenderas på att leka utomhus, använda sin fantasi för att försvara ett låtsaslott eller helt enkelt berätta historier för varandra.
Och detta är lika sant för det ensamma barnet som det är för gruppen barn. När ett barn leker med en iPad känner de inte den taktila känslan av att öppna en bok och röra vid bokstäverna på sidan. De bygger inte ett fort med lakan och stolar, och de bakar inte en imaginär tårta till sin babydocka.
Det är denna förskjutning av lärande som kan bli den verkliga faran med iPad när den används för mycket.
Lära med iPad
The American Academy of Pediatrics reviderade rekommendationer om skärmtid kommer när ny forskning avslöjar hur appar kan vara lika effektiva som verkliga lektioner om att lära sig läsa hos barn så unga som 24 månader. Tyvärr är forskningen inom detta område fortfarande mycket begränsad och det finns inte mycket att gå på för pedagogiska tillämpningar utöver läsning.
Som jämförelse hänvisade studien till hur tv-program som Sesame Street vanligtvis inte ger utbildningsförmåner förrän barnet fyllt 30 månader. Detta är ungefär samtidigt som barnet lär sig att interagera med tv:n genom att spruta ut svaret på frågor som ställs i programmet. iPad, det verkar, kan generera en del av den interaktion som är så viktig för lärande i yngre ålder, vilket visar sin potential både som ett pedagogiskt verktyg och ett bra köp för en förälder.
Allt med måtta
Min frus favoritcitat är "allt med måtta." Vi lever i ett svartvitt samhälle där människor ofta handlar i absoluta tal, men i sanning är världen väldigt grå. iPad kan vara en avskräckande effekt på ett barns lärande, men det kan också vara en riktig välsignelse. Svaret på pusslet ligger med måtta.
Som pappa till en femåring och en som har skrivit om iPad sedan innan min dotter föddes, har jag ägnat särskild uppmärksamhet åt ämnet barn och surfplattor. Min dotter fick sin första iPad vid 18 månaders ålder. Detta var inte ett medvetet beslut att introducera henne till den underbara världen av digital underhållning och utbildning. Istället fick hon sin första iPad eftersom jag märkte att den gamla jag tänkt sälja hade en liten spricka i skärmen. Jag visste att detta skulle minska värdet, så jag valde att slå in det i ett skyddsfodral och låta henne använda det.
Min tumregel innan hon fyllde två var inte mer än en timme. Denna timgräns omfattade både TV:n och iPaden. När hon fyllde två och sedan tre ökade jag långsamt detta till en och en halv timme och sedan två timmar. Jag var aldrig strikt på det. Om hon hade lite mer än sin gräns en dag såg jag bara till att vi gjorde andra aktiviteter nästa dag.
Vid fem får min dotter fortfarande inte en iPad i bilen om vi inte tar en längre resa. Om vi kör runt på stan får hon dockor, böcker eller andra leksaker. Oftast måste hon använda sin fantasi för att underhålla sig själv. Det gäller även vid middagsbordet oavsett om vi är hemma eller ute på restaurang. Det är tillfällen då vi interagerar som en familj.
Det här är våra regler. Och det är viktigt att ha regler, men du ska inte känna att du måste följa någon annans regler. Den verkliga nyckeln till detta pussel är att förstå att (1) iPad-tid inte är en dålig tid, (2) barn behöver lära sig och leka med andra barn och (3) barn behöver lära sig att leka ensamma utan en digital barnvakt.
Om du föredrar att ge ditt barn en iPad vid middagsbordet så att du och din make kan njuta av varandras sällskap, är det definitivt inget fel med det! När allt kommer omkring, hatar vi inte alla den person som tycker att alla borde uppfostra sitt barn som de uppfostrar sitt barn? Istället för att begränsa ditt barns användning av iPad vid bordet kanske du begränsar det efter skolan tills de kommer till middagsbordet.
Bottom Line
Istället för att se det som hårda regler, tänk på iPad-användning som tidsenheter. Om du inte har något emot att ditt barn leker med iPad vid middagsbordet, räkna det som en enhet för iPad-användning. Kanske får de en andra enhet av iPad-användning efter duschen och innan läggdags. Å andra sidan kan tiden mellan att komma hem och middag ägnas åt lektid och tiden mellan middag och dusch kan vara läxtid. Eller vice versa.
Hur många enheter?
Medan vi fortfarande saknar forskning om hur användbar iPad kan vara för inlärning i tidig barndom, är det tydligt att småbarn i åldern två eller äldre får mycket mer ut av surfplattor än före tvåårsåldern. Detta borde inte vara alltför förvånande. Tvååringar är bättre på många saker jämfört med yngre småbarn. Men det som är viktigt att komma ihåg är att det här är den ålder då barn verkligen börjar komma på språk, och interaktion med sina föräldrar och syskon är en stor del av den inlärningsprocessen.
De nya riktlinjerna för American Academy of Pediatrics svarar inte på frågan om hur mycket tid ett litet barn eller förskolebarn ska använda en surfplatta. En av författarna tar dock ett hugg på det. Dr Dimitri A. Christakis skrev om mediaanvändning före 2 års ålder i en artikel i JAMA Pediatrics och pekade på en timme i vad han medgav var ett helt godtyckligt antal.
Det finns helt enkelt inte tillräckligt med forskning för att komma till en vetenskaplig slutsats i frågan, men som jag nämnde använde jag samma tidsgräns på en timme med min dotter innan hon fyllde två. Det råder ingen tvekan om att småbarn kan lära sig saker från en surfplatta. De är väldigt interaktiva enheter. Och det enkla faktum att introducera dem till teknik kan vara bra, men i den åldern kan mycket mer än en timme om dagen förskjuta annan inlärning.
Min personliga rekommendation är att lägga till en halvtimme per år av barnet tills de har cirka 2-2,5 timmars iPad- och TV-tid. Jag kompenserar denna tid genom att ha specifika tider på dygnet då iPad och tv inte är tillåtna. För vår familj är det vid måltider (lunch och middag) och i bilen. Vi gör undantag för långa bilresor. Hon får inte heller ta med sig en iPad när hon går till dagis eller liknande sammankomster där det finns andra barn, även om dagis eller barnlägret tillåter en iPad. Och hon får inte TV eller iPad på minst en timme efter att hon kommit hem från skolan.
Vi tog fram dessa riktlinjer för att säkerställa att hon hade möjlighet att använda sin fantasi i bilen, interagera med andra barn när hon var i närheten av dem och tid att spela icke-digitala spel, vilket kan vara mycket viktigt för att lärande.
Om du planerar att använda iPad som ett pedagogiskt verktyg och en fantastisk leksak, kom ihåg att interaktion kan vara den bästa formen av lärande. Detta kan innebära att du använder iPad med ditt barn. Endless Alphabet är en av många bra utbildningsappar som är ännu bättre med föräldern. I Endless Alphabet sätter barn ihop ord genom att dra bokstaven till konturerna av bokstaven i de redan stavade orden. Medan barnet drar bokstaven, upprepar bokstavens tecken bokstavens fonetiska ljud. Min dotter och jag förvandlade det till ett spel där jag sa ljudet av en bokstav och hon var tvungen att välja ut den rätta att placera i ordet.
Den här typen av interaktion kan hjälpa till att ladda en redan lärorik app. De flesta barnläkare och barnpsykologer är överens om att interaktion är mycket viktigt för tidig inlärning. Att spendera tid på att leka tillsammans är ett bra sätt att interagera, särskilt för småbarn.
