Idé- och koncepthistorierna är minst lika komplicerade som de är intressanta, och det är vanligtvis svårt att peka på en historisk först. Vi kan dock identifiera det första e-postmeddelandet och vi vet ganska mycket om hur det hände och när det skickades.
På jakt efter användning för ARPANET
1971 hade ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) precis börjat växa fram som det första stora nätverket av datorer. Det sponsrades och skapades av det amerikanska försvarsdepartementet och skulle senare leda till utvecklingen av internet. Men 1971 var ARPANET lite mer än anslutna datorer, och de som kände till det sökte efter möjliga användningsområden för denna uppfinning.
Richard W. Watson tänkte på ett sätt att leverera meddelanden och filer till skrivare på avlägsna platser. Han lämnade in sitt "Mail Box Protocol" som ett utkast till standard under RFC 196, men protokollet implementerades aldrig. Så här i efterhand och med tanke på dagens problem med skräppost och skräpfax innan dess är det nog inte så illa.
En annan person som var intresserad av att skicka meddelanden mellan datorer var Ray Tomlinson. SNDMSG, ett program som kunde leverera meddelanden till en annan person på samma dator hade funnits i cirka 10 år. Den levererade dessa meddelanden genom att lägga till en fil som ägs av användaren du ville nå. För att läsa meddelandet läser de helt enkelt filen.
SENDMSG + CPYNET=E-POST
Tomlinson arbetade för övrigt i en grupp på BBN Technologies som utvecklade ett experimentellt filöverföringsprogram som heter CPYNET, som kunde skriva och läsa filer på en fjärrdator.
Tomlinson fick CPYNET att lägga till filer istället för att ersätta dem. Han slog sedan samman dess funktionalitet med SENDMSG så att den kunde skicka meddelanden till fjärrmaskiner. Det första e-postprogrammet föddes.
Det allra första nätverkets e-postmeddelande
Efter några testmeddelanden som innehöll de tidlösa orden "QUERTYIOP" och kanske "ASDFGHJK", var Ray Tomlinson tillräckligt nöjd med sin uppfinning för att visa upp den för resten av gruppen.
Medan han levererade en presentation om hur form och innehåll är oskiljaktiga, skickade Tomlinson det första riktiga e-postmeddelandet i slutet av 1971. E-postmeddelandet tillkännagav sin egen existens, även om de exakta orden har glömts bort. Det är dock känt att det inkluderade instruktioner om hur man använder tecknet @ i e-postadresser.
