Key takeaways
- Även pedagogiska leksaker har en okänd, datoriserad "svart låda" inuti.
- De bästa leksakerna är som dator Lego, med datordelar och hemgjord programvara istället för plastklossar.
- Under 2015 gav BBC Micro:bit-datorpaket till 11- och 12-åriga skolbarn i Storbritannien.
De flesta datoriserade barnleksaker är "svarta lådor", utan något sätt att lära sig vad de gör eller hur de fungerar. Barn kanske kan programmera dem, men få kommer verkligen att förstå lådans insida, och inte förrän långt senare.
Leksaker som nya VTech KidiZoom PrintCam ser fantastiska ut. Barn kan ta bilder och se resultatet direkt. Men kan de förstå hur det fungerar? Inuti är det bara en annan ogenomskinlig dator, som den du använder för att läsa den här artikeln.
Nästan alla leksaker och prylar är datoriserade, och även om vi och våra barn kan bli skickliga på att använda dem, kan vi inte förstå dem.
"Dagens barn föds med teknik, men det betyder inte att de av naturen är tekniskt kunniga", sa Mark Coster, ägare och redaktör för STEM Toy Expert, till Lifewire via e-post.
"Att använda och mixtra är inte samma sak. För att denna förtrogenhet ska förvandlas till kunnighet måste samhället kicka in genom vårt utbildningssystem men också genom stöd från föräldrar och andra förebilder."
Missing Foundation
Det är möjligt att ta isär en cykel och se exakt hur den fungerar. Detsamma gäller för ett mekaniskt armbandsur, en högtalare och en filmkamera. När datorer blir inblandade är tendensen att låsa in programvaran i en så kallad svart låda. Du kan inte öppna eller undersöka den. Det finns inget sätt att ta reda på hur det fungerar.
Det kanske inte verkar viktigt, men att förstå hur världen fungerar förändrar vårt förhållande till den. "Teknologisk läskunnighet är ungefär som allmän vetenskaplig läskunnighet", säger Coster.
Att använda och mixtra är inte samma sak. För att denna förtrogenhet ska förvandlas till förnuft måste samhället sätta fart…
"Du behöver inte känna till det finurliga i, säg, ett vaccin, men du bör ha koll på grunderna i hur det fungerar."
För många barn är att ta isär saker för att se hur det fungerar ett sätt att förstå världen. Datoriserade leksaker ger inga ledtrådar om hur de fungerar. De kan lika gärna drivas av magi.
"Idag är barn på internet direkt, underhåller omedelbart och konsumerar innehåll", sa Alison Evans Adnani, grundare av Maker Junior, till Lifewire via e-post.
"De kan inte se inuti sina enheter. Och de är inte något som fixas när de går sönder. Det finns några fantastiska interaktiva program, och viljan att bygga, modifiera och skapa finns där, men det kommer senare. Men den grundläggande nyfikenheten på tekniken och infrastrukturen som stöder den saknas."
Bra datorer
En dator kan öppnas och förstås. Det är bara det att de flesta enheter och leksaker vi köper inte är byggda på ett sätt som gör det möjligt. För att vara tillgänglig bör programvara vara tillgänglig för att undersöka eller åtminstone extrahera, antingen på själva enheten eller för nedladdning.
Leksaker kan byggas med detta i åtanke. 2015 gav BBC bort en miljon hackingsatser till brittiska skolbarn. Dessa bestod av BBC Micro:bit, en minidator utan skärm, tangentbord eller något annat.
Micro:biten, som också finns att köpa, är designad för att programmeras (via en webbläsare) och kopplas till sensorer, högtalare, lysdioder och mycket mer. På ett sätt är det som superavancerat LEGO, en byggsats som använder datordelar och hemgjord programvara istället för plastklossar.
"Det finns datoriserade leksaker som kommer monterade och bara är roliga att räkna ut och leka med", säger Coster.
"Men det finns också kit som vägleder barnet att bygga sin egen leksak och lär dem många viktiga färdigheter som elektricitet och maskinteknik. Mycket viktigare är att de också lär dem logik, kritiskt tänkande och kreativitet. att låta dem skräddarsy sina leksaker."
Growing Up Informed
Som all utbildning påverkar sättet vi lär oss om teknik oss som vuxna. En god, grundläggande förståelse för hur datorer och annan teknik fungerar är avgörande inte bara för att förstå världen utan också för att vara säker.
När fler och fler av våra liv rör sig online eller till smarta och dumma enheter, kan okunnighet lämna oss utsatta.
"Idag är den mesta tekniken ansluten till internet, och det mesta av den innehåller någon form av personlig information", sa Lorie Anderson, grundare av föräldrasajten Mominformed, till Lifewire via e-post.
Men den grundläggande nyfikenheten på tekniken och infrastrukturen som stöder den saknas.
"Om du inte förstår hur du använder dina smarta enheter på rätt sätt är du sårbar för hacking."
Tillbaka till cykelexemplet vi använde tidigare. Även om du inte är den typ som reparerar eller reparerar, kan du cykla säkrare om du vet hur din cykel fungerar. Du kommer att diagnostisera vacklan innan pedalen faller av och kunna upptäcka ett bromskloss som är för långt slitet.
Detta är samma sak för datorer. Genom att lära oss hur de fungerar kan vi navigera i den moderna världen med tillförsikt.
"Om vi inte kan förstå tekniken runt omkring oss blir det magi", säger Adnani. "Det blir något som vi känner att vi inte har kontroll över och inte kan förändra. Det kan också bli något vi inte litar på."
