Key takeaways
- Urbanistas nya solcellsdrivna, brusreducerande hörlurar kommer aldrig att behöva laddas.
- De använder Powerfoyle, ett fotovoltaiskt material som kan tryckas på tyg.
- De flesta prylar är för energikrävande för solenergi eller tillbringar sina liv i mörka fickor.
Pekar Urbanistas nya solcellsdrivna hörlurar på framtiden för prylar, eller är de bara en snygg gimmick?
Hörlurarna inkluderar aktiv brusreducering (ANC), och en timmes sol räcker för tre timmars hörlursström. Även inomhusljus laddar de interna batterierna, men dagsljus är bäst. Och det batteripaketet håller 50 timmars laddning ändå. Så varför är inte alla prylar solcellsdrivna?
"Huvudproblemet är ett kraftproblem", sa Dan Bailey, specialist för förnybar energi och landskapsarkitektur, till Lifewire via e-post.
"Tänk på solpaneler på ett hus. De har en enorm yta jämfört med din telefon, och ditt hem fungerar ganska effektivt. Din telefon kräver ett enormt energiåtagande som för närvarande inte kan omvandlas från solenergi."
Size Matters
Hörlurar slukar energi. Framsteg inom lågströmsdatorer och Bluetooth-anslutningar gör att du kan köra ett par hörlurar bara genom att skörda ljuset som faller på dem. Detsamma har gällt för mindre enheter - klockor, fickräknare - i årtionden. Men när det kommer till telefoner blir det knepigt.
För det första behöver du mer kraft, och därför mer ljus, vilket översätts till större solpaneler. På en telefon, var skulle du placera dem? Framsidan är täckt med skärm och baksidan är dold av din hand, en bordsskiva eller insidan av din ficka.
Hörlurars naturliga livsmiljö är utomhus. De sitter på ditt huvud, alltid på den bästa platsen för att samla fotoner. Och eftersom de är på huvudet lämnar du dem aldrig i en farlig miljö.
Om telefoner var solcellsdrivna, kan du slå vad om att många människor skulle lämna dem i direkt solljus, där de skulle överhettas och dö.
Om du någonsin har köpt en av dessa solpanelladdare för att ladda din telefon på campingresor, kommer du att veta att det inte är särskilt praktiskt, tack vare telefonens relativt stora behov av ström.
"Det enkla svaret är kostnaden", sa ogräsgranskaren och solpanelsinstallatören Caleb Chen till Lifewire via e-post. "Det är inte så enkelt som att ta en solpanel och tejpa fast den på en befintlig produkt. Panelerna, sig själva och deras ledningar måste integreras i själva produktkroppen."
Urbanistas hörlurar använder ett material som heter Powerfoyle, som kan screentryckas på tyg. Det är inte lika effektivt som vanliga solceller för att omvandla direkt solljus, men det fungerar mycket bättre i svagt ljus. Det betyder mulna dagar eller inomhusbelysning. Den är också mindre kräsen när det gäller vinkeln på ljuset som faller på den.
Bekvämt, inte grönt
Huvudpunkten med solenergiprylar är bekvämlighet. Även om det låter bra att inte dra energi från nätet, kan eventuella miljöbesparingar för något så lågeffekts som en uppsättning hörlurar kompenseras av den ökade komplexiteten i tillverkningen. Men vilken stor välsignelse det är.
"För batteriet som laddas kan det inte se skillnad", säger Chen. "För slutanvändaren gör det en enorm skillnad att kunna ladda enheten utan nätström."
Föreställ dig att du aldrig behöver ladda dina hörlurar igen. Det är faktiskt ganska lätt att komma ihåg, för när vi använde hörlurar med kablar behövde vi aldrig ladda dem.
Så, ska vi förvänta oss solcellsladdning för andra prylar? Antagligen inte. Hörlurar är unikt lämpade för denna behandling, de är relativt stora, alltid ute i ljuset och kräver lite energi för att köra.
Det kostar också mer att göra en självladdande pryl, allt annat lika. Det är vanligtvis bra för varor med hög status - folk köper Beats-hörlurar, även om de är skräp - men kanske inte för något som solenergi.
Planetmässigt är det mer meningsfullt att fokusera på förnybar energi i allmänhet.
I Costa Rica matas elnätet av nära 100 % förnybar energi. I Portugal är det 80 %. Det betyder att alla elektriska apparater, miljömässigt sett, är gratis att använda.
Det finns naturligtvis en miljökostnad för att bygga ut infrastrukturen, men det är fixat. Med andra ord kommer sol hörlurar inte att göra någon skillnad för klimatkrisen. Men det gör dem inte mindre coola.
