Key takeaways
- Native American stamområden är några av de minst anslutna i landet.
- En federal tilldelning på 1 miljard dollar kan hjälpa till att bygga bredband för stammar.
- Vissa företag säger att 5G-teknik kan vara avgörande för att förbättra internetåtkomsten vid bokningar.
Den digitala klyftan går genom indianreservat runt om i landet, men ett nytt feder alt initiativ kan hjälpa till att överbrygga klyftan.
Biden-administrationen har tilldelat 1 miljard dollar i finansiering, vilket kan hjälpa landsbygdsleverantörer att erbjuda fiberbredband. Flytten kan hjälpa det stora antalet indianer som för närvarande saknar tillgång till höghastighetsinternet.
"Under generationer har bristen på infrastrukturinvesteringar i det indiska landet lämnat stammar längre efter i den digitala klyftan än de flesta områden i landet", säger inrikesminister Deb Haaland, den första indianen som tjänade som ett kabinett sekreterare, sade vid en presskonferens som tillkännagav finansieringen.
"Vi har ett ansvar som ett land att bygga infrastruktur som kommer att underblåsa ekonomisk utveckling, hålla samhällen säkra och se till att alla har möjligheter att lyckas."
A Digital Divide
Brist på bredbandstillgång är ett stort problem för stammar. Medan lite över två tredjedelar av indianska stammarker på den kontinentala USA har tillgång till bredbandsinternet, enligt en analys av American Indian Policy Institute av federal data, är denna åtkomst det absoluta minimum av FCC-25 Mbps nedladdning 3 Mbps uppladdning krav. Samma studie visade att mindre än hälften av alla invånare hade bredband i sina egna hem.
"Brist på pålitligt bredband skapar redan stora ekonomiska skillnader mellan landsbygden och avlägsna samhällen", sa Scott Neuman, en vice VD på Calix, som tillhandahåller moln, mjukvaruplattformar, system och tjänster till leverantörer av kommunikationstjänster, i en mejlintervju. "Indianas samhällen förblir i ett allvarligt underläge på grund av deras bristande tillgång."
Vi har ett ansvar som ett land att bygga infrastruktur som kommer att underblåsa ekonomisk utveckling, hålla samhällen säkra och se till att alla har möjligheter att lyckas.
Coronaviruspandemin visade hur viktig online-tillgång är, säger experter.
"Under de senaste 16 månaderna har bredband blivit lika avgörande som el och vatten", sa Neuman. "Människor arbetar, lär sig och får tillgång till sjukvård online - varför skulle inte alla ha samma kvalitet på tillgången?"
Eftersom indiansamhällen är spridda över stora geografiska områden, kan ökad bredbandstillgång öka hälsovård, utbildning och handel, sa Bart van Aardenne, VD för leverantören av nätverkslösningar Terranet Communications, i en e-postintervju.
"När sjukvården flyttar alltmer online kan telemedicin ge patienter tillgång till resurser som annars bara skulle vara tillgängliga genom långa resor eller inte alls", tillade han. "Modern utbildning är oupplösligt bunden till internet, nu mer än någonsin. När vi går framåt kommer processen att leverera lärande, göra läxor och kommunicera med föräldrar och elever för alltid att vara knuten till en onlinenärvaro."
5G kommer
Den nya finansieringen kommer att användas för att bygga ut kommunikationsinfrastruktur i stamområden, sa van Aardenne. Utrustningen kommer att omfatta 4G- och 5G-radionätverksutrustning och den anslutning som behövs för att koppla de lokala radionäten till internet.
Installationen av 5G-nätverk handlar också om att bevara stammarnas oberoende, säger vissa observatörer. ISP Supplies samarbetar med de konfedererade Salish- och Kootenai-stammarna för att få bredband till sina bokningar.
"Vårt partnerskap ger stammarna möjligheten att distribuera privat LTE/5G, vilket gör att de kan behålla sin suveränitet samtidigt som de möjliggör ekonomiska möjligheter bland sina medlemmar", sa David Peterson, senior ingenjör på ISP Supplies, i en e-postintervju.
Bland bredbands alternativen saknas 5G-täckning särskilt i många stamländer, sa Stephen Douglas, chef för 5G-strategin på telekommunikationsföretaget Spirent, i en e-postintervju. Många indianer bor i glest befolkade områden som ofta inte är kommersiellt attraktiva av kommersiella internetleverantörer.
"Den ofta oländiga terrängen gör infrastrukturen komplex och kostsam att bygga och distribuera, vilket gör det svårt för fattiga samhällen att finansiera gemensamt", sa Douglas.
Tekniken bakom 5G erbjuder vissa fördelar på landsbygden, sa Douglas.
"5G-lågbandsspektrumet, såsom 2,5 GHz och 600 MHz, kan ge täckning på lång räckvidd vilket sänker antalet och kostnaderna för mobiltelefoner som krävs och erbjuder hastigheter mellan 100-300 Mbps, vilket är betydligt snabbare än 4G och jämförbar med fast bredband", tillade han.
