Oavsett om det är ett gas- eller elfordon har bilar en ganska stor inverkan. Under övergången till en elektrifierad värld ger OEM-tillverkare stora löften inte bara om antalet elbilar de kommer att introducera, utan också hur dessa fordon kommer att byggas. Frasen "koldioxidneutral" slängs runt ganska ofta, och det kommer att bli en mycket renare värld om det händer.
Tidigare i veckan tillkännagav biltillverkaren Polestar sina första partners i sitt Polestar 0-projekt. Biltillverkaren arbetar med leverantörer som SSAB Steel och ZF för att säkerställa att alla aspekter av ett fordons produktion är klimatneutrala. Det är ett viktigt steg, och även om jag är säker på att Polestar har de bästa avsikterna, måste den och andra biltillverkare följa dessa planer. Och som konsumenter måste vi se till att de håller klimatbaserade pakter med oss.
Länkar i en försörjningskedja
Ett fordon byggs inte i ett vakuum. Medan biltillverkare bygger många delar av en bil, lastbil eller SUV, kommer det mesta som går in i en färdig bil från någon annanstans; leverantörer är ryggraden i bilindustrin. Företag som ZF och Bosch kanske inte är kända namn som Ford eller BMW, men utan dem skulle fordon helt enkelt inte bli byggda.
Det är faktiskt därför det råder brist på bilar just nu. Leverantörer kan antingen inte bygga sina enskilda delar eller inte få dem levererade till biltillverkarens fabriker tillräckligt snabbt. Det hela är en intensivt koreograferad dans som kräver att delar anländer till en fabrik vid en viss tidpunkt så att de kan distribueras exakt när det behövs. Om du någonsin har en chans att besöka en bilfabrik, gör det. Tidpunkten för att få allt till en arbetare när de fäster det på ett fordon är imponerande.
Men det skapar också ett udda problem. Biltillverkare lovar koldioxidneutrala fabriker i framtiden. Volkswagens Zwickau-fabrik är ett bra exempel på en anläggning som inte längre använder fossilt bränsle för att hålla maskinerna igång. Men det är bara en del av en större kedja av anläggningar som används för att bygga ett fordon. Det kan vara svårare att klara av, men de leverantörerna måste börja se till att de också städar upp sina handlingar så mycket som möjligt.
Makt till folket
Batterier presenterar sina egna specialnummer. För det första finns det material som behövs för att bygga alla batterier vi behöver för en framtida elbil. Det har lett till att många av oss har lärt oss att koboltbrytning har varit full av kränkningar av mänskliga rättigheter. BMW, å sin sida, började köpa kobolt för sina batterileverantörer; den placerade sig själv i försörjningskedjan för att se till att det som finns i dess fordon kommer från pålitliga källor.
Problemet med batteriåtervinning har varit ett av de vanligaste problemen. På den fronten arbetar en före detta Tesla-chef för att se till att batterierna vi använder idag inte blir morgondagens katastrof. Redwood Materials tillkännagav nyligen ett batteriåtervinningsprogram i Kalifornien med Volvo och Ford som sina första partners. Det är tidiga stadier, men det är en början, och förhoppningsvis kan det expandera till andra delstater och ta in fler bilpartners.
"En bättre, renare värld måste vara mer än en ljudbit och en fotooperation…"
När det gäller litium (du vet, det viktigaste i litiumjonbatterierna som vi alla använder), så finns det gott om det i världen. Den viktiga delen är att se till att vi inte faller tillbaka till våra gamla vanor att låta företag trampa på ekosystemen de hämtar materialet från när de bryts.
Ta till exempel S altonhavet i södra Kalifornien. Det är en ekologisk katastrof. Årtionden av jordbruksavrinning av bekämpningsmedel och herbicider har decimerat marken, vattnet och den lokala ekonomin. Alla dessa kemikalier har också introducerat en mängd hälsoproblem för dem som bor i området. Vi lät detta hända, och alla och alla inblandade har betalat priset.
Under S altonhavet finns litium. Mycket litium. Att bryta materialet kan skapa jobb, hjälpa till med övergången till elbilar och konstigt nog bidra till att producera ren energi som en biprodukt av gruvdriften. Det låter som en perfekt lösning på ett problem vi skapat, men vi måste vara försiktiga. De oavsiktliga konsekvenserna av det förflutna bör inte upprepas. Tanken är att bygga en bättre, renare värld för framtiden. Inte upprepa det förflutnas synder.
Beslut med dollar
Medan den nuvarande skörden av elbilar är spektakulär i sig är vi fortfarande i början. Det är inte en ursäkt för företag att vara lata om miljön, vilket är precis hela poängen med elbilar. VD:ar kan inte stå på scenen och prata om att hjälpa till att bygga en bättre värld och sedan, som Tesla, bryta mot Clean Air Act på sin fabrik. Eller tryck tillbaka på regler som skulle ha gjort fordon mer bränslesnåla som Toyota, GM och Fiat gjorde 2019.
På vår sida kan vi se till att biltillverkare håller sina löften som en hel enhet med våra köpbeslut. Ställ frågor till återförsäljarna. Var uppmärksam på bilnyheter eller gör åtminstone en del efterforskningar inför ett köp. Håll ett öga på vad ett företag gör kontra vad det säger i pressmeddelanden.
En bättre, renare värld måste vara mer än en soundbite och en fotooperation, det måste vara en gemensam insats från hela branschen och deras löften måste hållas.
