Wi-Fi har blivit det mest populära trådlösa nätverksprotokollet på 2000-talet. Medan andra trådlösa protokoll fungerar bättre i vissa situationer driver Wi-Fi-teknik hemnätverk, lokala företagsnätverk och offentliga hotspot-nätverk. Vissa människor betecknar felaktigt alla typer av trådlösa nätverk som Wi-Fi när Wi-Fi i verkligheten är en av många trådlösa tekniker.
Historia och typer av Wi-Fi
På 1980-talet utvecklades en teknik designad för trådlösa kassaapparater kallad WaveLAN och delades med Institute of Electrical and Electronics Engineers-gruppen som ansvarar för nätverksstandarder, känd som Committee 802. Denna teknik utvecklades ytterligare under 1990-talet tills kommittén publicerade standard 802.11 1997.
Den första formen av Wi-Fi från den standarden från 1997 stödde endast 2 Mbps-anslutningar. Denna teknik var inte officiellt känd som Wi-Fi från början heller; den termen myntades några år senare när dess popularitet ökade. En industristandardgrupp har fortsatt att utveckla standarden sedan dess, och genererat en familj av nya versioner av Wi-Fi som successivt kallas 802.11b, 802.11g, 802.11n, 802.11ac, och så vidare. Var och en av dessa relaterade standarder kan kommunicera med varandra, även om nyare versioner erbjuder bättre prestanda och fler funktioner.
Wi-Fi-hårdvara
Trådlösa bredbandsroutrar som vanligtvis används i hemnätverk fungerar som Wi-Fi-åtkomstpunkter (tillsammans med andra funktioner). På samma sätt använder offentliga Wi-Fi-hotspots en eller flera åtkomstpunkter installerade inom täckningsområdet.
Små Wi-Fi-radioapparater och -antenner är inbäddade i smartphones, bärbara datorer, skrivare och många konsumentprylar som gör att dessa enheter kan fungera som nätverksklienter. Åtkomstpunkter är konfigurerade med nätverksnamn som klienter kan upptäcka när de skannar området efter tillgängliga nätverk.
Bottom Line
Hotspots är ett slags infrastrukturlägesnätverk designat för allmän eller mätad tillgång till internet. Många trådlösa hotspots använder speciella mjukvarupaket för att hantera användarprenumerationer och begränsa internetåtkomsten i enlighet därmed.
Wi-Fi-nätverksprotokoll
Wi-Fi består av ett datalänkslagerprotokoll som körs över någon av flera fysiska lagerlänkar. Datalagret stöder ett speciellt Media Access Control-protokoll som använder tekniker för att undvika kollisioner (tekniskt kallade Carrier Sense Multiple Access med Collision Avoidance) för att hjälpa till att hantera många klienter på nätverket som kommunicerar samtidigt.
Wi-Fi stöder konceptet med kanaler som liknar TV-apparaters. Varje Wi-Fi-kanal använder ett specifikt frekvensområde inom de större signalbanden (2,4 GHz eller 5 GHz). Denna arkitektur tillåter lokala nätverk i fysisk närhet att kommunicera utan att störa varandra. Wi-Fi-protokoll testar dessutom kvaliteten på signalen mellan två enheter och justerar ned anslutningens datahastighet om det behövs för att öka tillförlitligheten. Den nödvändiga protokolllogiken är inbäddad i specialiserad enhetsfirmware installerad av tillverkaren.
För en djupare dykning i hur detta nätverksprotokoll fungerar, kolla in mer användbara fakta om hur Wi-Fi fungerar.
Vanliga problem med Wi-Fi-nätverk
Ingen teknik är perfekt, och Wi-Fi har sin del av begränsningar. Vanliga problem med Wi-Fi-nätverk inkluderar:
- Säkerhet: Nätverkstrafik som skickas över Wi-Fi-nätverk passerar utomhus, vilket gör den benägen att snoka. Flera typer av Wi-Fi-säkerhetstekniker har lagts till Wi-Fi under åren för att hjälpa till att lösa detta problem, även om vissa fungerar bättre än andra.
- Signalräckvidd: Ett grundläggande Wi-Fi-nätverk med en trådlös åtkomstpunkt når som mest bara några hundra fot (100 m eller mindre) i vilken riktning som helst. Att utöka räckvidden för ett Wi-Fi-nätverk kräver installation av ytterligare åtkomstpunkter som är konfigurerade för att kommunicera med varandra, vilket blir dyrt och svårt att stödja, särskilt utomhus. Som med andra trådlösa protokoll kan signalstörningar (från andra trådlösa enheter eller från fysiska hinder som väggar) minska det effektiva räckvidden för Wi-Fi och dess övergripande tillförlitlighet.
