Googles Stadia-plattform, som lanseras i november 2019, representerar en stor förändring i spellandskapet. Låt oss ta en närmare titt för att se vad som gör molnspeltjänsten så speciell
History of Google Stadia
De tidigaste systemen körde spel i sin helhet från media, inklusive kassetter och senare optiska diskar. Men hur är det med nyare "online"-spel? En utmärkt fråga, men överväg ett spel som World of Warcraft, där du fortfarande installerar ett stort spelprogram på din PC för att spela detta.
Spelet kommunicerar med en server som hanterar världen runt din karaktär, såväl som dina interaktioner med den, men data om det skickas till din PC, som tolkar det åt dig som förödande magiska besvärjelser och bedårande husdjur.
Det är här Stadia skiljer sig, eftersom det använder en klient-server-arkitektur som liknar nuvarande "online"-spel, men flyttar det tunga lyftet till servrarna. Google är inte det första företaget som försöker streama spel till sina kunder. Virtualiseringsteknik har funnits länge, och tidigare använde företag som OnLive proprietär teknologi för att försöka leverera spelupplevelser till sina kunder. De har dock bara nått blandad framgång, med vissa spel som klarat sig bra och andra inte lika mycket. Särskilt konkurrenskraftiga spel som kräver mycket låg fördröjning fungerade inte till förväntningarna under streaming.
Men när Google tillkännagav Project Stream i oktober 2018, gjorde det det genom att demonstrera Assassin's Creed Odyssey som spelades genom webbläsaren Chrome. Det här var fullt 4K-spel med 60 bilder per sekund, eller jämförbart med vad du skulle ha om du spelar på en avancerad PC eller konsol. Så hur kan Google lyckas där andra har misslyckats tidigare?
Google Stadia-plattformen
Googles plattform består av två huvudelement: servrarna i bakgrunden som kommer att streama spelen till användarna, och klienten som visar grafik och skickar input.
En del av problemet med tidigare försök till spelströmningstjänster var att nya företag försökte lansera dem. Även om de kanske hade en användbar, proprietär teknik att hjälpa, hade de också relativt få servrar att arbeta med. Om en av dessa tjänster hade, säg, två datacenter, kan användare längre bort från dessa platser uppleva fördröjning under spel. Google, å andra sidan, har enorma serverfarmar utspridda över hela världen, vilket ger dem fler resurser att betjäna spelare med.
Google har också en stor installationsbas av spelklienter. Som tidigare nämnts är Google Chrome en plattform som Google har använt under en tid för att leverera applikationer till användare, vilket innebär att alla enheter som kan köra Chrome kan fungera som klienter för Stadia-spel. Det enda huvudkravet är en internetanslutning som är tillräckligt snabb för att stödja sändning av högupplöst grafik, vilket i rättvisans namn är något som användare av tidigare tjänster kanske inte har haft.
Stadia kommer också att erbjuda en dedikerad spelkontroll. Detta kopplas ihop med en användares Chrome-värdenheter för att göra nästan vad som helst till en Stadia-konsol. Spelare kan logga in på tjänsten från en enhet, spara sitt spel (en funktion som Google kallar "tillståndsdelning") och sedan återuppta spelet på en annan enhet. Nu är detta vanligt idag för, säg, Xbox-till-Xbox-hand-off, men Stadias enhets-agnostiska plattform innebär att du kan spara ett spel på din dator, gå ut till ett kafé och hämta det igen på en surfplatta.
Fördelar med Google Stadia
I allmänhet finns det ett antal fördelar med en streamingtjänst för spel, och för Stadia i synnerhet. Den första, som tidigare nämnts, är att den är enhets-agnostisk. Eftersom Google Chrome är tillgängligt i alla större operativsystem har användarna friheten att använda de enheter de vill ha; Utvecklare behöver inte oroa sig för de arkitektoniska skillnaderna mellan Windows och MacOS och Linux. De skulle bara behöva utveckla sitt spel en gång, för Stadia-plattformen, och det skulle spelas var som helst.
Detta ger också användarna fördelen av bakåt- och framåtkompatibilitet. Har du någonsin velat ha ett nytt spel, bara för att upptäcka att det inte stöder ditt skrivbords grafikkort eller processor? Och att du skulle behöva hårdvaruuppgraderingar för att spela?
Med Stadia hävdar Google att detta kommer att vara ett minne blott med sin tjänst. I själva verket kommer det att göra det mer troligt att din vanliga enhetsuppgraderingscykel kommer att hålla jämna steg med spelutvecklingen.
En annan stor fördel, särskilt för mobila enheter, är att spel inte kräver någon installation. Till exempel kräver Assassin's Creed Odyssey 46 GB diskutrymme för att installera. Detta är viktigt även för stationära enheter, och på mobila enheter skulle du knappt ha plats för något annat. Men Stadia gör det möjligt för dig att spela spelet utan att använda dyrbart lagringsutrymme och utan att behöva gå igenom en lång nedladdnings- och installationsprocess.
Detta betyder också att du kan börja spela spel "omedelbart." Till exempel lyfter Google fram en potentiell funktion där du kan titta på en trailer för ett spel på YouTube, klicka på en knapp och spela direkt. Dagarna av väntan på att spela ditt nyköpta spel skulle vara förbi medan 12,7 GB installations- och korrigeringsfiler laddas ner.
Slutligen, en av aspekterna av spelupplevelsen Google fokuserar på är communityn. Stadia erbjuder ett antal funktioner som gör det enkelt att komma i kontakt med andra spelare, såväl som de som bara gillar att titta på gameplay. Styrenheten har en knapp som låter spelare omedelbart fånga och dela sitt spel till en YouTube-kanal. Det finns också en funktion som tillåter användare att gå med i ett pågående spel från dess videoström. Så även om många spelplattformar tillåter spelare att ansluta till varandra, tar Stadia detta till nya nivåer när det gäller att koppla ihop spelare med sina vänner och publik.
Potentiella nackdelar med Google Stadia
Även om allt detta låter bra, finns det några potentiella nackdelar med formatet för streamingspel att vara medveten om.
Det första är samma problem som plågade tidigare versioner av dessa tjänster: de är helt beroende av en internetanslutning för att fungera. Detta innebär att din spelkvalitet är direkt kopplad till dina nätverkshastigheter, både för videoutgång och din handkontrollingång. I allmänhet har de flesta grundläggande bredbandspaket bandbredden för att hantera dessa bra, men nätverkskvaliteten beror också på vad människorna runt omkring dig gör. En hektisk natt på nätverket kan sätta en släckning på ditt spelande, och det är något som är helt utom din kontroll.
Apropå nätverksproblem, det finns också en chans att spel för flera spelare kommer att få problem på Stadia. Med nuvarande spel skickar du dina input och får feedback från en spelutgivares servrar. Detta har redan några problem med fördröjning, men med Stadia måste du först skicka till Googles Stadia-servrar och sedan till Capcoms servrar, som kommer att bearbeta dem och returnera resultaten. Detta lägger till ett extra steg jämfört med dagens onlinespel och kan introducera ytterligare problem med spelkvaliteten.
Du kan också glömma offlinespel. När du vill spela behöver du en stadig anslutning för att göra det. Även om det kan låta som en bra idé att spela de senaste AAA-spelen på din telefon, bör du vara säker på att du använder Wi-Fi. Videogenomströmningen för moderna spel kommer att brännas genom din mobildatatillåtelse på nolltid.
Sistligen kommer speltillgänglighet att vara ett problem, om än ett tillfälligt sådant. Som ett exempel, Stadia kommer att lanseras med bara en handfull spel. Assassin's Creed Odyssey och Doom Eternal tillkännagavs officiellt, och ett antal utvecklare demonstrerade spel på plattformen för att visa upp speciella funktioner, särskilt NBA 2K19. Men det kommer att dröja innan utgivarna är i takt och släpper spel på Stadia tillsammans med etablerade plattformar.
Har Google Stadia en chans?
Stadia-plattformen erbjuder ett frestande förslag. Möjligheten att spela spel på alla dina enheter, när som helst och omedelbart, är svår att missa.
Tidigare försök till spelströmning slog aldrig riktigt an, och det är en relativt okänd vara för tillfället. Tekniken kommer sannolikt att vara död i vattnet om den inte uppfyller förväntningarna på att vara i nivå med att spela spel på en konsol, men utan konsolen. Men tack vare deras utbredda nätverk av datacenter och erfarenhet av att leverera applikationer via en webbläsare, om något företag kan uppfylla det löftet, är det Google.
Stadia på Google TV och Chromecast
Google Stadia är tillgängligt på Google TV och vissa Chromecast-enheter, så du kan spela Stadia-spel på din tv. De flesta Bluetooth-spelkontroller är kompatibla med Google TV, men du behöver en Stadia-kontroll för att spela på Chromecast.
