Key takeaways
- En ny rapport säger att regeringar blockerar åtkomst till delar av internet i åtgärder som inkräktar på yttrandefriheten.
- Det var 213 internetavstängningar bara under 2019, även om antalet sjönk till 155 under 2020 under pandemin.
- Men det fria ordet blir svårare att förtränga på grund av internet, säger en expert.
Regeringar över hela världen vänder sig alltmer till internetavstängningar för att kontrollera information.
En ny studie visar att av de nästan 850 avstängningarna som inträffade under det senaste decenniet har 768 hänt sedan 2016. Indiens regering var den främsta förövaren när det gällde avstängningar, med 109 fall förra året. Avstängningar sker oftast runt val och civila oroligheter.
"När internetåtkomst är begränsad eller blockerad påverkar det inte bara medborgarnas dagliga aktiviteter, utan hindrar också deras rättigheter till yttrandefrihet och åsiktsfrihet, samt rätten till fredliga sammankomster", Kenneth Olmstead, en Senior rådgivare till Internet Society, en ideell organisation som förespråkar öppen tillgång till internet, sa till Lifewire i en e-postintervju.
Avstängningsinformation
Enligt rapporten från Google och den ideella organisationen för digitala rättigheter Access Now förlorar användare tillgången till delar av internet med ökande frekvens. Det var 213 avstängningar bara under 2019, även om antalet sjönk till 155 under 2020 under pandemin. Under första halvåret 2021 gjordes 50 avstängningar i 21 länder.
"Sedan vi började spåra regeringsinitierade internetavstängningar har användningen av dem ökat i en verkligt alarmerande takt", sa censurexperten Felicia Anthonio i rapporten. "När regeringar över hela världen lär sig denna auktoritära taktik av varandra, har den flyttat från utkanten till att bli en vanlig metod som många myndigheter använder för att kväva opposition, upphäva yttrandefriheten och sätta mun på yttrandefriheten."
Rapporten sa att den första storskaliga internetavstängningen inträffade i Egypten 2011 som ett svar på regeringens protester. Cirka 93 % av egyptiska nätverk blockerades i fem dagar.
Internetavstängningar har också använts runt om i världen för att "förhindra oppositionskandidater från att få kontakt med väljarna för att bygga upp stöd, begränsa medborgarnas förmåga att organisera sig och undergräva valobservatörernas ansträngningar för att säkerställa röstens integritet, " stod det i rapporten.
Regeringar använder ofta internetavstängningar för att kontrollera användare under allt från nationella skol- och universitetsprov till val och civila oroligheter, sa Olmstead. När internetåtkomst är begränsad eller blockerad kan det påverka deras rättigheter till yttrande- och åsiktsfrihet och fredliga sammankomster, tillade han.
Avstängningar och begränsningar påverkar också medborgarnas förmåga att få korrekt information.
"Avstängningar och begränsningar påverkar också medborgarnas förmåga att få korrekt information från statliga källor i tider av oroligheter eller nödsituationer", sa Olmstead. "Det blir också svårare för medborgare att kontakta familjemedlemmar och vänner i andra delar av ett visst land - eller i andra länder."
Avstängningarna har också en ekonomisk inverkan. Till exempel har ett förbud för sociala medier i Nigeria kostat landet hundratals miljoner dollar och mycket mer, enligt företaget Top10VPN.
Konsekvenserna av internetavstängningar är långtgående, sa Olmstead. De begränsar inte bara människors förmåga att kommunicera och få tillgång till information, utan de kan också skada ett land eller en regions tillväxt och utveckling.
"Stängningar innebär mindre ekonomisk aktivitet, vilket leder till minskade vinster för lokala företag och lägre skatteintäkter", sa han. "Den ekonomiska osäkerhet som avstängningar skapar är kumulativ, eftersom de avskräcker företag från att investera i ett land och kan driva bort befintliga kunder från nationella tjänsteleverantörer."
Men talet blir friare
Trots den ökande frekvensen av internetavstängningar blir yttrandefriheten svårare att förtrycka, sa Andrew Selepak, professor i sociala medier vid University of Florida, till Lifewire i en e-postintervju.
"Det är lätt för en despot eller auktoritär regering att stänga ner en tidning, radio eller tv-station eftersom det finns en fysisk plats som kan hittas, stängas av, tas över eller till och med förstöras", sa han. "Men med en smartphone kan vem som helst var som helst få sin röst hörd."
Internet och sociala medier har inte en fysisk plats som en depå eller auktoritär regering kan ta över eller stänga ner, påpekade Selepak.
"De kan inte bara stänga av Twitter eller Instagram", sa han. "De kan inte ta över bara Facebook eller YouTube. De kan inte ens ta över Internet. Despoter och auktoritära regeringar kan inte kontrollera vad som delas eller konsumeras från Internet, och istället för att försöka stänger de av Internet helt."
