Key takeaways
- Spöklikt relevanta onlineannonser får många människor att tro att deras smarta enheter lyssnar på deras konversationer.
- Experter avfärdar dock idén och hävdar att den sannolikt har utlösts av vår undermedvetna onlineaktivitet.
-
Experter försäkrar att det inte är värt ansträngningen att samla in information enbart för att visa relevanta onlineannonser eftersom vi villigt ger bort sådan information hela tiden.
Får du en känsla av att big tech använder smarta enheter för att lyssna på dina konversationer?
Det är något vi alla har upplevt, och nu har forskare vid Columbia University tagit fram en metod för att förhindra oseriösa mikrofoner från att fånga våra konversationer. Intressant nog är ett av användningsfallen för deras nya mekanism att störa automatiska taligenkänningssystem i smarta röstaktiverade enheter.
"Har du någonsin lagt märke till onlineannonser som följer dig som är kusligt nära något du nyligen har pratat om med dina vänner och familj?" frågar Columbia University i sin nedskrivning av forskningen. "Mikrofoner är inbäddade i nästan allt idag, från våra telefoner, klockor och tv-apparater till röstassistenter, och de lyssnar alltid på dig."
No One's There
Brian Chappell, chefssäkerhetsstrateg, BeyondTrust avfärdar idén direkt. Han berättade för Lifewire via e-post att den främsta boven i varje berättelse som pekar fingrar på en enhet som lyssnar på våra konversationer är vårt naturligt felaktiga minne.
Matt Middleton-Leal, VD för Northern Europe på Qualys, sa till Lifewire via e-post att det är naturligt för människor att anta att deras enheter följer deras konversationer, särskilt när de får en rekommendation för en produkt inte långt efter att de en konversation om det.
"Men detta är inte fallet - den stora mängden datorkraft som behövs för att lyssna på alla, hela tiden, med chansen att du kan rekommendera produkter i en annons, skulle vara utöver vad som är tillgängligt, " försäkrade Middleton-Leal.
Också han tror att de kusliga rekommendationerna med största sannolikhet är baserade på surfhistorik och mönster inom sociala medier, som är mindre uppenbara. "Det finns också alla andra tillfällen då du har en konversation och inte får en rekommendation - du kommer inte ihåg dem!" sa Middleton-Leal.
James Maude, BeyondTrusts ledande cybersäkerhetsforskare, pekar också finger på vårt felaktiga minne. Han berättade för Lifewire att annonsföretag på nätet har finjusterat sina algoritmer för att fånga upp signaler för rekommendationer från alla typer av platser, såväl som från våra interaktioner, inklusive några som vi kanske inte har registrerat medvetet.
"Även subtila saker som att pausa lite i en annons för kanoter som fångar ditt öga när du rullar genom sociala medier kan utlösa inte bara riktade annonser utan också tråkiga konversationer om kanoter med vänner, familj och kollegor", sa Maude.
Inte värt ansträngningen
Vår rädsla är inte helt ogrundad. Redan 2018 rapporterade New York Times att Google och Amazon hade lämnat in patent som beskriver flera användningsområden för sina smarta högtalare för att "övervaka mer av vad användare säger och gör."
Chappell hävdar att praktiskt taget alla smarta enheter med röstgränssnitt förlitar sig på ett triggerord för att börja bearbeta tal. Främst är att denna initiala igenkänning av triggerordet sker lok alt på enheten och inte på en fjärrserver över internet. Den lokala upptäckten av triggerordet drevs av oro över integritet.
"De här enheterna upplever också en hög grad av granskning på grund av risken för missbruk", försäkrade Chappell.
Men det betyder inte att dessa enheter inte kan äventyras. Colin Pape, grundare av Presearch, är övertygad om att alla system kan penetreras. "De flesta konsumenter har aldrig upplevt att arbeta med en säkerhetsforskare och förstår inte hur långt hackare kommer att gå för att penetrera ett system", sa Pape i ett e-postutbyte med Lifewire.
Han är av den åsikten att människor alltid bör arbeta under antagandet att alla enheter kan brytas in och pausa för att fundera över vilken information de är villiga att ge upp.
"Om du väljer att äga en Alexa eller någon annan assistentenhet är det viktigt att förstå att enheten inte behöver känna till all din information", föreslog Pape."Om det är något du föredrar att inte ska sändas till allmänheten finns det många andra sätt att säkert upptäcka information eller få hjälp med dagliga aktiviteter."
Chappell tror dock att felet ligger någon annanstans. "Särskilt i en dag och ålder då människor gladeligen kommer att ge bort det mesta av sin information för "gratis" spel eller applikationer, är det inte nödvändigt med underdrift för att få värdefull information," sa han. "En komprometterad enhet kan användas för att samla in information, men det är mycket ansträngning och [pengar] att tillhandahålla riktad reklam."
