Key takeaways
- Nya FDA-regler tillåter över-the-counter hörapparater.
- Detta kommer att göra riktiga hörapparater tillgängliga och överkomliga för miljontals människor.
- Konsumentteknikföretag kan lägga till alla typer av snygga funktioner.
Snart kommer hörapparater att finnas tillgängliga utan recept eller en dyr medicinsk konsultation.
Förra veckan beslutade FDA att hörapparater kan säljas över disk (OTC). Detta kommer att ge hörselförbättringar till miljoner som tidigare inte hade råd med hörapparater av medicinsk kvalitet. Priserna borde sjunka och med en enorm marknad redo att exploatera kommer teknikföretag att gå in och förbättra utbudet.
"Dessa enheter har stor potential att öka tillgången till hörselteknik för individer som ansåg att traditionella hörapparater var ekonomiskt utom räckhåll eller på grund av dålig tillgång till hörselvårdspersonal", Rebecca Lewis, audionom och audiologichef på Cochleaimplantatprogram för vuxna och barn vid Pacific Neuroscience Institute vid Providence Saint John's He alth Center i Santa Monica berättade för Lifewire via e-post. "OTC kan också öka medvetenheten om hur viktigt det är att ta hand om din hörselhälsa."
Köp direkt
Den nya slutliga regeln är ett resultat av tvåpartilagstiftning som började 2017. Fram till nu har det inte varit möjligt att köpa en uppsättning hörapparater på det sätt som du kan köpa läsglasögon eller annan medicinsk utrustning. Du kan och kan fortfarande köpa PSAP:er (personliga förstärkare), men det här är enkla, dumma enheter som gör det lite lättare att titta på TV bara genom att göra saker högre.
Faktiskt kan PSAP:er till och med göra hörselnedsättningen värre och "rekommenderas inte att behandla faktisk hörselnedsättning eftersom de potentiellt kan överförstärka och orsaka hörselskador", säger Lewis. "OTC är dock en klass av hörapparater som är godkända för att hjälpa till med mild till måttlig hörselnedsättning för personer över 18 år."
Denna förändring har potential att göra en enorm skillnad för miljontals människor.
"Med miljontals amerikaner med hörselnedsättning kommer den ökade tillgången med mindre kostnadsbarriärer att förbättra livskvaliteten och ge större medvetenhet om att 90 % av hörselnedsättningen kan behandlas med hjälp av hörapparater, " Richard Gans Ph. D. från American Institute of Balance berättade för Lifewire via e-post.
Den medvetenhet kan verkligen vara den viktigaste delen. Många människor kan lida av hörselnedsättning och aldrig göra något åt det, kanske på grund av stigmatisering av att använda medicinsk utrustning, för att de inte ens inser att det är en möjlighet, eller att de inte vill gå in i den dyra och utdragna medicinska byråkratin för att fixa något som de kanske uppfattar som lite mer än en olägenhet.
OTC-hörapparater innebär att företag kan marknadsföra direkt, och vi kommer att se de förbättringar som dessa enheter ger vänner, familj och kollegor.
Många högteknologiska företag har varit redo att hoppa på det här – det kommer att sänka kostnaderna och leda till ökad användning.
"Det kanske inte är så mycket priset på själva produkten med högre teknologi, men det tar bort den professionella komponenten, tekniken de köper kan vara mer som att använda AirPods eller annan konsumentelektronik. Dessa produkter kommer knappast vara ett substitut för de receptbelagda kaliberteknologierna", säger Gans.
High Tech
Det finns andra fördelar med att engagera konsumentteknikföretag. En är att det borde pressa ner priserna, tack vare konkurrensen. En annan är att det finns en högre ribba, förväntningsmässigt. AirPods gör redan brusreducering, falskt 3D-surroundljud och kan meddela dina inkommande meddelanden och aviseringar.
"Tekniskt sett kan du ställa in [OTC-hörapparater] i ditt eget hem – förmodligen göra ett hörseltest med din telefon", sa hörapparatanvändaren och designern Graham Bower till Lifewire via direktmeddelande. "Du kommer att har också tillgång till alla inställningar, medan audionomen tidigare låste dig ute från alla utom de mest grundläggande inställningarna."
I likhet med hur Apples CarPlay förbättrade det sjunkande tillståndet för kontrollpaneler i bilen, bör OTC-hörapparater främja den typ av innovation vi förväntar oss i våra prylar.
“Många högteknologiska företag har varit redo att hoppa på detta – det kommer att sänka kostnaderna och leda till ökad användning. Detta är särskilt viktigt eftersom hörapparater inte omfattas av sjukförsäkringen, säger Dr. Barbara Shinn-Cunningham, chef för Neuroscience Institute vid Carnegie Mellon University, till Lifewire via e-post.
Det är viktigt att notera att OTC-hörapparater inte kommer att ersätta audiologutrustade enheter, lika lite som OTC-läsglasögon ersätter korrekta ögontester. Och rätt anpassade hörapparater behöver inte vara dyra.
Jag skulle vilja tillägga att de flesta audionomer erbjuder hörapparater på nybörjarnivå som kan ha priser som liknar OTC-produkter. Till exempel har vårt center hörapparatåtervinningsprogrammet (HARP),” säger Lewis
Men verkligheten är att en anständig uppsättning hörapparater kostar $4k och uppåt, och det är utom räckhåll för många människor. Oavsett vilka tekniska framsteg dessa nya regler kan medföra, kan överkomliga priser och tillgänglighet vara de viktigaste förändringarna.
